Une bien triste nouvelle accable les barmen. Le gorille Yeboah, envoyé depuis la France vers le zoo de Londres pour contenter les désirs sexuelles de trois femelles et dont nous vous parlions sur le bar des sciences il y a tout juste un mois, n’a semble-t-il pas supporté le climat britannique. (...)]]> Une bien triste nouvelle accable les barmen. Le gorille Yeboah, envoyé depuis la France vers le zoo de Londres pour contenter les désirs sexuelles de trois femelles et dont nous vous parlions sur le bar des sciences il y a tout juste un mois, n’a semble-t-il pas supporté le climat britannique.

Le jeudi 25 mars 2010, Yeboah est décédé dans des circonstances qui restent encore mystérieuses. Le bar des sciences mène l’enquête et vous tiendra bien sur informé des conclusions d’une enquête que nous espérons rapide et efficace. En attendant, cet article du point résume l’affaire et ses enjeux.

Dans les prochains jours, les soigneurs du zoo de Londres devront notamment déterminer si Yeboah a eu le temps d’engrosser une de ses trois compagnes.

Opinion. Pourquoi les initiatives en matière de préservation de l’environnement sont-elles des échecs ? Les nations sont-elles condamnées à ne jamais être d’accord ? De nombreux paramètres sont à prendre en compte.

La prépondérance de l’économie dans le monde est bien sur l’explication la plus évidente. Si je ne veux pas m’essayer (...)]]> Opinion. Pourquoi les initiatives en matière de préservation de l’environnement sont-elles des échecs ? Les nations sont-elles condamnées à ne jamais être d’accord ? De nombreux paramètres sont à prendre en compte.

La prépondérance de l’économie dans le monde est bien sur l’explication la plus évidente. Si je ne veux pas m’essayer à commenter un fonctionnement qui m’échappe beaucoup, il paraît inévitable de faire ce constat.

Les initiatives écologiques marchent pour des raisons précises :

• les éoliennes sont gérées par des entreprises, privées pour la majorité d’entre elles, qui fournissent un service (vendre de l’énergie aux citoyens) et qui sont donc viables économiquement. Elles ne remplacent aucun pan de l’économie « traditionnelle », puisque la demande en électricité ne fait qu’augmenter.

• Protéger les pandas et les éléphants touche des secteurs très restreints de l’économie. Le commerce de l’éléphant a mauvaise presse et l’ivoire peut être substitué par d’autres produits. A ma connaissance, les pandas n’ont jamais été au premier plan des échanges commerciaux.

• Trier les déchets crée un marché et des emplois, entre usine de retraitement et transport des ordures.

A l’inverse :

• Construire des voitures qui ne roulent pas au pétrole ouvre un nouveau marché au détriment d’un autre, bien ancré depuis des décennies. De plus, le renouvellement du parc automobile a un coût certain : voitures électriques ou à air comprimé nécessites batteries et chargeurs, couteux à mettre en place.

• Protéger le thon rouge entraîne une augmentation du taux de chômage chez les pécheurs et, dans une moindre mesure, chez certains restaurateurs.

• Trier les déchets selon leur empreinte écologique est compliqué et repose sur des critères subjectifs contestables.

Ainsi, si les plupart des états sont réticents à l’idée de mettre en place des politiques environnementale ambitieuses, c’est parce que leur vision des bénéfices est toujours à court terme. Mettre des pécheurs au chômage est mauvais pour le bilan d’un gouvernement qui cherche à se faire réélire. Mais cette vision à court terme est un non-sens puisque le jour où il n’y aura plus de thons, le même phénomène se produira.

Les décisions symboliques et qui touchent à des marchés de niche ont toujours été adoptées plus facilement : le commerce des peaux de bêtes, des cornes de rhinocéros ou des défenses d’éléphants choquent l’opinion publique qui peut se passer de ces produits de luxe. Ceux-ci peuvent être substitués par d’autres et n’affectent donc pas l’économie.

De plus, l’écologie souffre de son image traditionnelle. Préserver l’environnement et être proche de la nature est une initiative individuelle. Pour le bien des générations futures, je décide de couper l’eau quand je me brosse les dents ou de ne plus utiliser ma voiture sur de courtes distances. Certes, ces gestes sont indispensables pour une gestion durable de la Terre. Mais les politiques se reposent sur cette image : puisque l’écologie est l’affaire de tout un chacun qui passe par une prise de conscience, nous ne sommes pas obligés de légiférer.

Quelle est la solution pour que l’humain ne soit pas responsable de la disparition des autres espèces et de la dégradation de tout l’environnement ? Et si aucun système politique n’était adapté à la défense de la nature ?

image : car ecology, darkwood67, flickr.

Les politiques environnementales sont-elles condamnées ? (1/3) –>Constat d’un échec

Les politiques environnementales sont-elles condamnées ? (3/3) –> Des solutions pour changer les choses ? (prochainement)

Vous hésitez encore quant à la destination de vos vacances estivales? Vous voulez quelque chose d’original, d’enrichissant et instructif? Venez donc jeter un oeil à ce que propose l’association Participe Futur, une association pour la conservation marine.

A la base, un constat simple : les rorquals, des espèces de (...)]]> Vous hésitez encore quant à la destination de vos vacances estivales? Vous voulez quelque chose d’original, d’enrichissant et instructif? Venez donc jeter un oeil à ce que propose l’association Participe Futur, une association pour la conservation marine.

A la base, un constat simple : les rorquals, des espèces de Baleines, se font de plus en plus rares en Méditerranée. Où sont-ils passés? Sont-ils partis vers des zones plus clémentes? C’est vous qui allez mener l’enquête. A bord de l‘Alcyon, le voilier de l’association, vous deviendrez un éco-équipier : d’abord initié aux fondamentaux de la vie à bord, vous passerez 6 jours à aider les scientifiques à repérer les rorquals, mais aussi les autres mammifères marins.

En pratique cela consiste à repérer les zones squattées par ces gros Mammifères, les identifier, et les compter. De quoi passer l’été de l’année de la biodiversité dans des conditions mémorables. L’Alcyon est amarré Port Vendres dans les Pyrénées Orientales. Si le coin ne vous attire pas, une autre mission dans le Var a pour but de cartographier les endroits où les cachalots ont élu domicile.

Aucune connaissance en navigation n’est requise, ces vacances sont ouvertes à tous, contre un chèque de 1125 € tout compris.

Pour en savoir plus, visitez cette page.

Ne riez pas. Ce n’est pas un poisson d’avril, le Bar des Sciences fête sa première année d’existence aujourd’hui. Les fans de la première heure le savent : ce n’est pas la date exacte. Mais ici nous n’avons plus de trace du jour précis, la seule information valide étant que votre site préféré a poussé (...)]]> Ne riez pas. Ce n’est pas un poisson d’avril, le Bar des Sciences fête sa première année d’existence aujourd’hui. Les fans de la première heure le savent : ce n’est pas la date exacte. Mais ici nous n’avons plus de trace du jour précis, la seule information valide étant que votre site préféré a poussé son premier “hello, Google!” entre le 1er et le 8 avril 2009. Alors quitte à choisir une date arbitraire, autant choisir le jour préféré des clowns et des farceurs, le 1er avril.

Nous vous remercions pour votre intérêt, pour venir nous lire de temps en temps, même quand nos articles sont pitoyables. Histoire de se faire plaisir pour notre première année, nous avons quelque peu changé le look du site, et intégré un slider sur la page d’accueil.

Notre prochain objectif est d’intégrer plus profondément le site au coeur des réseaux sociaux, dans le but d’attirer plus de lecteurs et de lui assurer la reconnaissance qu’il mérite. Car ne l’oublions pas, le Bar des Sciences a été créé afin de vous faire participer, par vos commentaires, questions, articles…

Mais nous n’allons pas nous séparer sur cette petite note d’émotion! Afin de muscler vos zygomatiques voici une petite liste de quelques poissons d’avril trouvés ça et là sur la toile aujourd’hui.

• Le journal l’Equipe annonce qu’Emmanuel Petit va remplacer R. Domenech à la tête des Bleus.
• Rue89 révèle que Sarkozy choisit ses réformes grâce à un logiciel
• Blizzard Entertainment, qui édite le célèbre World of Warcraft, annonce la sortie d’un casque à interface neurale pour jouer à son jeu
• RTL.fr nous dit carrément que des archéologues ont trouvé un tunnel reliant la Corse et l’Italie
• Google fait croire qu’il s’est rebaptisé en Topeka, en référence à la ville qui voulait s’appeler…Google le mois dernier
• La palme du craquage complet revient à La Tribune qui révèle un Frédéric Lefebvre patron de l’AFP, une pièce de un euro en bleu blanc rouge, et Christine Lagarde qui vent toutes les réserves du Louvre.

Avec notre anniversaire qui tombe le 1er avril, soyez tranquilles : jamais nous ne vous ferons de blague pareille! Quoique…

Photo : Birthday-Cake – Etolane – Flickr

Opinion. Malgré l’engouement d’une grande partie de l’opinion publique pour les questions environnementales, les idées vertes peinent encore à s’imposer comme modèle sociétale. L’échec du sommet de Copenhague et, plus récemment, le retrait de la taxe carbone, montrent à quel point nos dirigeants restent opaques (...)]]> Opinion. Malgré l’engouement d’une grande partie de l’opinion publique pour les questions environnementales, les idées vertes peinent encore à s’imposer comme modèle sociétale. L’échec du sommet de Copenhague et, plus récemment, le retrait de la taxe carbone, montrent à quel point nos dirigeants restent opaques aux idées écologiques dans un monde où les enjeux géopolitiques sont exclusivement régis par l’économie.

C’est un fait : la préservation de la planète n’est pas la tendance qui prévaut chez les personnalités politiques à la tête des états puissants. Pourtant, la question de l’impact de l’homme sur l’environnement en préoccupe beaucoup en Europe, au Japon, en Amérique du nord et en Océanie (grosso-modo, les habitants des « pays du nord », qui peuvent penser à la survie de leur espèce avant leur propre survie). Mais à l’évidence, ces sensibilités restent confinées aux citoyens sans atteindre ceux qui dirigent nos démocraties.

Juste après Copenhague, nous pouvions encore croire au poids de l’écologie sur l’échiquier international. Son objectif (limiter le réchauffement de la planète à 2°C) était inatteignable, la lourde machine ONUsienne n’avait pas permis aux belligérants de s’entendre sereinement et d’autres raisons encore, indépendantes de la volonté des politiques, avaient fait capoter le sommet. Finalement, pour faire de l’écologie, il vaut mieux se baser sur de petites choses concrètes que l’on peut changer rapidement.

Mais au niveau national, le même constat d’échec est fait. En France, les résolutions prises lors du Grenelle de l’environnement suivaient tranquillement leur chemin législatif, jusqu’au retrait de la taxe carbone au lendemain du second tour des élections régionales. La mesure était très impopulaire puisque basée sur un impôt, mais ambitieuse et allant dans le bon sens pour beaucoup d’écologistes. En supprimant cette mesure, à la portée symbolique très forte, puisque très commentée dans les médias, le gouvernement de François Fillon a envoyé un message rassurant aux conservateurs et autres climato septiques et effrayant aux associations écologistes, à tel point que la fondation Nicolas Hulot s’est retirée des négociations qui ont lieu autour du Grenelle de l’environnement.

Quand les enjeux sont concrets, et qu’ils ont des frontières bien définies, là encore les choses capotent. La non interdiction du commerce du thon rouge en est le parfait exemple. Les négociations qui ont eu lieu la semaine dernière lors de la conférence de la Cites sont une catastrophe pour la préservation des espèces en danger puisque les 175 pays négociants n’ont pas réussi à passer au dessus des enjeux économiques.

Ainsi aujourd’hui, l’écologie semble se résumer à :

• Construire des éoliennes
• Protéger les pandas et les éléphants
• Trier les déchets

En soit, ces trois mesures sont très fortes. Mais si elles ont été adoptées, ne serait-ce pas uniquement parce que leur impact sur l’économie globale est très faible ? Ces mesures ne se substituent pas à

• Construire des voitures qui ne roulent pas au pétrole
• Protéger les thons rouges
• Trier les produits en fonction de leur empreinte écologique

Image : coming soon, digital trash, flickr.

A lire également :

Les politiques environnementales sont-elles condamnées ? (2/3) –> Les causes

Les politiques environnementales sont-elles condamnées ? (3/3) –> Des solutions pour changer les choses ? (prochainement)

Comptoir. Question posée par Valentin, qui a commandé une Chartreuse-Atout. Paix à son âme.

Le diamant, matière la plus dure sur Terre selon l’échelle de Moh, est difficilement façonnable. Alors comment faisaient nos ancêtres pour lui donner les formes désirées?

A quand remontent les premiers (...)]]> Comptoir. Question posée par Valentin, qui a commandé une Chartreuse-Atout. Paix à son âme.

Le diamant, matière la plus dure sur Terre selon l’échelle de Moh, est difficilement façonnable. Alors comment faisaient nos ancêtres pour lui donner les formes désirées?

A quand remontent les premiers diamants taillés? Nul ne le sait. La seule certitude, c’est leur origine : l’Inde. La pierre précieuse est liée à la mythologie, on croyait alors que lorsqu’un éclair frappait la roche, des diamants étaient créés. Il est l’attribut du dieu du ciel Indra, qui annihile les démons grâce à sa foudre nommée Vajra, ce qui signifie à la fois foudre et diamant. Pour la petite histoire Indra est loin d’être un rigolo puisqu’il tua le dragon de la sécheresse qui avait bu les eaux cosmiques, excusez du peu.

L’Inde a depuis cessé de produire des diamants, et ce que l’on sait des méthodes ancestrales, nous le devons à Jean-Baptiste Tavernier. Ce Français vivant au 17è siècle et issu d’une famille de cartographes, n’a qu’une seule passion : les cailloux de carbone pur. Lorsque des légendes indiennes sur les diamants lui parviennent dans les oreilles, il décide de se rendre dans toutes les mines de diamants afin d’assouvir sa passion. Pour lui le constat est clair : les Indiens ont depuis longtemps compris que seul le diamant peut tailler le diamant. Les artisans tailleurs indiens utilisaient donc des fragments de diamants afin de donner les formes voulues aux plus gros morceaux.

C’est donc grâce à lui que les techniques de taille (et les nombreuses légendes!) associées aux diamants sont parvenues jusqu’à nous.

Par la suite les méthodes se sont bien sûr améliorées, notamment avec les tailleurs européens comme Louis de Berquem, à Bruges, rendu célèbre pour avoir conçu une meule recouverte de poussière de diamants. De nos jours, de nombreuses coupes coexistent, dans le but d’augmenter au maximum la brillance de ces pierres si symboliques. Les plus récentes datent de 1978 : l‘International Diamond Council a défini les normes qui donnent aux pierres le plus de réfraction de la lumière.

Photo : Diamond Age – Jurvetson – Flickr

Actu. Kézako, le rock scientifique ? De la musique ou chaque riff est théorisé, calculé en vue de créer la chanson parfaite ? Non, le rock scientifique réunit sous une même appellation les groupes de rock où les musiciens sont par ailleurs scientifiques.

Avez-vous déjà entendu parler du groupe (...)]]> Actu. Kézako, le rock scientifique ? De la musique ou chaque riff est théorisé, calculé en vue de créer la chanson parfaite ? Non, le rock scientifique réunit sous une même appellation les groupes de rock où les musiciens sont par ailleurs scientifiques.

Avez-vous déjà entendu parler du groupe The Amygdaloids ? Sans doute pas. Leur folk-rock un peu vieux jeu ne déchaine pas la passion de la critique musicale. Néanmoins, le métier de ses musiciens mérite qu’on s’y attarde un peu. A la guitare et au chant, Joseph LeDoux, neurologue directeur du centre de neurosciences sur la peur et l’anxiété de l’université de New-York. Trois autres neurologues composent le groupe : Tyler Volk à la guitare, Nina Galbraith Curley à la basse et Daniela Schiller à la batterie. Pour ces spécialistes du cerveau, la musique permet de parler des désordres mentaux et de tout ce qui touche aux neurones ou autres synapses.

Le style de musique « Heavy Mental » qu’ils revendiquent et le nom de leurs chansons, en écoute sur leur myspace, en dit long sur leurs messages : avec « Theory of my mind » ou « How free is your will », nul doute que l’auditeur a affaire là à des scientifiques passionnés ! A en voir les dates de leurs concerts, la musique semble plus qu’un simple exutoire pour The Amygdaloids : le groupe traverse les Etats-Unis, en concerts de Portland à New-York.

Faire de la musique et faire de la recherche est-il comparable ? C’est le membre d’un autre groupe de rock scientifique, n=1, qui répond à cette question dans une interview donnée à l’agence science presse : pour Alexis Vallée-Bélisle, faire un cd, c’est comme faire une étude scientifique.

La progression des projets est la même. Quand on commence un projet de science, souvent on essaie des manipulations différentes, on explore des pistes et après on devient organisés. La finalité, c’est de publier un papier. Dans la musique, c’est un peu la même chose : on jam (improviser), on arrange les idées, on fait un sommaire puis un album. Il y a un grand parallèle au niveau de la création, de l’organisation et du produit finale.

Dans leurs chansons, n=1 parlent de leur quotidien, de la vie dans leurs laboratoires. Extrait de la chanson EcoR1 :

Arrivé au labo très tôt

J’avais un sous-clonage à faire pronto

Dans les tubes, j’ai mis de l’ADN et de l’eau

Du ReACT Buffer et mon enzyme Eco

Et mon enzyme Eco

(Eco, Eco, Eco)

Et mon enzyme Eco

Dans le but de bien suivre la recette

J’ai laissé incuber deux heures à trente-sept

Aucun besoin d’être prophète

Avec du bleu dye, j’ai stoppé ça net

Voir des chercheurs s’épanouir sur scène pour nous parler de leur vie fait plaisir à entendre et permet de cerner de façon originale les enjeux de la recherche. Alors, amis scientifiques, prêts à pousser la chansonnette ?

Photo : Le groupe n=1 dans leur laboratoire. Crédit : www.spst.org

Actu. Le jardin des plantes s’expose sur la toile. Sur le site web du fameux jardin botanique parisien crée au XVIIe siècle, les internautes pourront trouver de nombreux conseils pour entretenir leur jardin, s’inscrire sur le réseau social dédié du site web et trouver bien (...)]]> Actu. Le jardin des plantes s’expose sur la toile. Sur le site web du fameux jardin botanique parisien crée au XVIIe siècle, les internautes pourront trouver de nombreux conseils pour entretenir leur jardin, s’inscrire sur le réseau social dédié du site web et trouver bien d’autres surprises.Quand une vieille institution se lance sur le web, en général l’internaute est déçu. Mais ce jardin des plantes numérique déroge à la règle. Son interface agréable et son contenu très dense ont donné envie aux barmen de présenter ce site internet à leurs fidèles lecteurs.

Le site s’adresse d’abord et avant tout aux amoureux des plantes et de la nature. Les fiches sur les plantes, une base de donnée assez complète sur les végétaux du jardin, amenée à s’agrandir avec le temps,  s’adressent en priorité à ceux qui ont déjà la main verte. Et les jardiniers accros aux numériques pourront même créer leur blog et devenir un “jardinaute”. Les jardiniers 2.0 de cette communauté sont amenés à partager leurs conseils de jardinage, présenter leurs jardins personnels, ou tout simplement commenter les articles du site, en vue de l’améliorer plus tard.

Et que ceux qui n’ont jamais touché à une bêche ou un râteau se rassurent : ils pourront aussi trouver de quoi s’occuper sur le site. Découvrir les coulisses du jardin des plantes, par exemple, a quelque chose de passionnant. Partez donc, en vidéo, à la rencontre de Jean-Marie Boulet, ce “personnage essentiel du Jardin des Plantes”. Son métier ? Graveur d’étiquettes… c’est lui qui est responsable de ces petites affichettes vertes bardées de mots compliqués, les noms taxinomiques des plantes du jardin.

Malgré tout cela, on peut s’agacer de quelques lacunes sur ce site : le titre des catégories, par exemple, est loin d’être clair. Quelle différence y-a-t-il entre “Un jardin botanique”, “Venir au jardin” et “La biodiversité végétale” ? Le visiteur se perd facilement dans ce site aux trop nombreuses catégories et sous-catégories.

Comptoir. Une petite brève de comptoir afin d’alimenter un peu le Bar des Sciences, plutôt apathique ces derniers temps. La faute aux scélérats censés publier des billets ici même, et qui ne sont en réalité que des tire-au-flanc !

Ceux qui ont déjà contemplé un glacier le (...)]]> Comptoir. Une petite brève de comptoir afin d’alimenter un peu le Bar des Sciences, plutôt apathique ces derniers temps. La faute aux scélérats censés publier des billets ici même, et qui ne sont en réalité que des tire-au-flanc !

Ceux qui ont déjà contemplé un glacier le savent : sa couleur peut varier du blanc immaculé au bleu le plus pur. Tout est question de compaction, et de diffusion optique.

Les rayons lumineux sont diffusés par les obstacles qu’ils rencontrent (molécules, impuretés) avec une intensité inversement proportionnelle à leur longueur d’onde. Ainsi les rayons à longueur d’onde courte comme le bleu sont fortement diffusés, contrairement aux rayons rouges qui ne seront pas visibles.

La glace compacte d’un glacier contient peu d’air, et de l’eau en abondance, qui fait office de diffuseur : la lumière blanche qui y pénètre rencontre une molécule d’eau, le rayon est donc diffusé avec une préférence pour les photons bleus, qui arriveront donc jusqu’à nos yeux.

En superficie par contre la glace est souvent moins compacte, le ratio air / eau est inversé. Libérées de ces obstacles réfléchissants, aucune des longueurs d’onde ne sera préférentiellement diffusée, c’est pourquoi le glacier nous apparaît blanc.

Photo : Glacier Grey, Chile – * hiro008 – Flickr

Mad Scientist. J’adore les mouches. Il n’y a pas de meilleur adversaire pour mettre ses réflexes à l’épreuve. Toujours est-il que certaines m’ont amené à me poser des questions. Malgré ma vitesse éclair, comment diable arrivent-elles à éviter un double coup de torchon retourné? Je m’étais résigné à quitter ce bas monde sans jamais connaître (...)]]> Mad Scientist. J’adore les mouches. Il n’y a pas de meilleur adversaire pour mettre ses réflexes à l’épreuve. Toujours est-il que certaines m’ont amené à me poser des questions. Malgré ma vitesse éclair, comment diable arrivent-elles à éviter un double coup de torchon retourné? Je m’étais résigné à quitter ce bas monde sans jamais connaître la réponse lorsque – miracle – je suis tombé sur la réponse.

Les gai-lurons de l’université de Cornell, dans l’état de New-York, ont bossé dur ces derniers temps. Grâce à des caméras à haute vitesse et des modèles numériques, ils ont réussi à percer le mystères des manoeuvres aériennes acrobatiques des mouches.

Leur méthode consiste à analyser les mouvements des ailes des insectes au cours d’une telle manoeuvre. En fait, c’est tout bête : elles se servent de leurs ailes un peu comme d’un gouvernail de bateau. En battant plus fort d’une aile, elles se décalent très rapidement d’un côté ou de l’autre. Et je ne rigole pas : un demi-tour ne leur prend que 0.1 s, de quoi faire crever de jalousie n’importe quel pilote de la Patrouille de France.

Vous espériez une superbe théorie avec plein de schémas, je comprends votre déception. En même temps ce n’est pas de ma faute si ces chercheurs n’avaient rien d’autre à faire que de regarder les mouches voler! Un Mad Scientist amplement mérité donc.

Photo : Mouche – JR Guillaumin – Flickr