Actu. Sans doute, au cours de vos longues pérégrinations sur le net, êtes-vous un jour tombé par hasard sur une video, inintéressante, nulle et irregardable. « Mais pourquoi cet internaute a-t-il mis sa vidéo sur Youtube ? » vous êtes vous sûrement dit. Sachez que vous êtes loin d’être le seul à vous poser cette question, au [...]]]> Actu. Sans doute, au cours de vos longues pérégrinations sur le net, êtes-vous un jour tombé par hasard sur une video, inintéressante, nulle et irregardable. « Mais pourquoi cet internaute a-t-il mis sa vidéo sur Youtube ? » vous êtes vous sûrement dit. Sachez que vous êtes loin d’être le seul à vous poser cette question, au point même qu’un concours a été créé par le collectif d’artistes italiens IOCOSE pour récompenser la video la plus “ennuyeuse, vaine et futile”.

Vous avez jusqu’au 28 mars pour participer au « NoTube Contest », en envoyant le lien de votre vidéo à partir du formulaire disponible sur le site du concours.  Comme le précise les organisateurs : « une bonne vidéo NoTube ne peut pas être décrite, n’offre aucun mot clé pour la rechercher, n’est pas mis en lien sur un autre site web, n’a pas été commentée et ne peut pas être commentée ». On pourrait ajouter qu’une bonne vidéo NoTube a un nombre de visites à un ou deux chiffres et qu’elle n’a jamais été notée.

Derrière cette initiative, les organisateurs souhaitent aussi mettre en avant ce phénomène de production culturelle de masse qui sévit sur internet et lié aux nouveaux usages que nous en faisons. A force de poster tout et n’importe quoi sur le net (vidéos, photos, musique mais aussi posts, un article comme celui-ci par exemple n’a pas beaucoup de légitimité), les productions perdent leur valeur et nous ne sommes plus capable de faire le tri entre ce qui est utile et ce qui est futile.

Le concours ne récompense pas les « réalisateurs » de ces vidéos, mais celui qui a réussi à la dénicher. Et pour pousser les internautes à participer au concours, IOCOSE met en jeu une splendide montre Casio F91W, modèle qui faisait fureur dans les cours de récré au début des années 90 !

Pour vous donner encore plus envie de participer, le bar des sciences vous propose en non-exclusivité de visionner la vidéo gagnante de l’édition 2009.

Les organisateurs précisent que le réalisateur de cette vidéo gagnante l’a retire de Youtube juste après que son œuvre ait reçu ce prix prestigieux. Pour pousser le vice encore plus loin, vous pouvez retrouver un remake de cette vidéo en cliquant ici.

Chers amis, vous l’avez surement remarqué, l’hébergeur web du bar des Sciences est un petit farceur. Qui n’a jamais pesté devant une page buggée, ou qui n’est jamais mort d’ennui en attendant un chargement de page, qui n’est jamais venu?

Pour remédier à ce problème nous changeons d’hébergeur ce week-end. Opération risquée! Le bar sera donc [...]]]> Chers amis, vous l’avez surement remarqué, l’hébergeur web du bar des Sciences est un petit farceur. Qui n’a jamais pesté devant une page buggée, ou qui n’est jamais mort d’ennui en attendant un chargement de page, qui n’est jamais venu?

Pour remédier à ce problème nous changeons d’hébergeur ce week-end. Opération risquée! Le bar sera donc fermé, à priori, de samedi à dimanche. peut-être que si tout se passe bien, un tutoriel expliquera la marche à suivre, pour aider d’autres internautes.

Cela ne changera rien pour vous une fois le transfert effectué, si ce n’est, nous l’espérons, une navigation plus confortable et plus rapide.

Souhaitez-nous bonne chance, passez un bon week-end, et à très bientôt!

Comptoir. Quand ils parlent de la recherche de vie extraterrestre, les scientifiques donnent souvent l’impression de ne chercher que des formes de vie et des planètes semblables à ce que nous connaissons sur Terre. Mais pourquoi cet apparent manque d’imagination ?

Commençons par une évidence : quand on cherche quelque chose, il est préférable de savoir quoi… [...]]]>

Comptoir. Quand ils parlent de la recherche de vie extraterrestre, les scientifiques donnent souvent l’impression de ne chercher que des formes de vie et des planètes semblables à ce que nous connaissons sur Terre. Mais pourquoi cet apparent manque d’imagination ?

Commençons par une évidence : quand on cherche quelque chose, il est préférable de savoir quoi… Or, comme la physique avec le Temps, la biologie ne possède pas de définition universelle et acceptée par tous de la Vie. L’exobiologie, l’étude de la vie extraterrestre, se base donc sur nos connaissances de la Vie sur Terre afin d’orienter ses recherches dans l’espace infini. Elle définit ainsi des caractéristiques lui indiquant, en gros, quoi chercher et où chercher.

On sait que toutes les formes de vie terrestres reposent sur la chimie du carbone dans l’eau liquide. Toutes les briques élémentaires constituant les organismes vivants (acides aminés, bases azotées, glucides et lipides) sont des molécules basées sur le carbone. Et leurs interactions chimiques dans l’eau, un solvant aux propriétés uniques, sont à l’origine même de la vie telle que nous connaissons.

Des expériences ont été menées pour déterminer si des formes de vie basées sur d’autres éléments que le carbone dans d’autres liquides que l’eau étaient possibles. Mais cette combinaison semble inégalable. En outre, le carbone et les composants de l’eau (l’oxygène et l’hydrogène) sont, avec l’azote, l’hélium et le néon, les éléments les plus abondants de l’univers. Il est donc aujourd’hui communément admis que les potentielles formes de vie extraterrestres sont elles-aussi basées sur la chimie du carbone dans l’eau liquide.

Les exobiologistes orientent donc leurs recherches avant tout sur les milieux capables de contenir de l’eau liquide, qui n’est présente que dans certaines conditions de température et de pression. Car si l’on connait sur Terre des organismes capables de (sur)vivre dans des environnements considérés comme hostiles (sècheresse, températures extrêmes, radiations, hautes pressions…), pour que la vie ait pu apparaitre et se développer sur une planète, il faut qu’elle accueille au moins par endroits et par périodes de l’eau liquide. Elle doit donc être tellurique, c’est-à-dire rocheuse et pas gazeuse. Sa distance à son étoile aussi est importante : trop loin, l’eau serait glacée en permanence, et trop près, elle serait vaporisée.

Mais lorsque l’on trouve une planète correspondant au profil, ce qui est déjà très difficile avec les moyens actuels, le mieux que l’on puisse faire est de déterminer les composants de son atmosphère. On recherche en particulier la présence combinée de vapeur d’eau (H₂0), d’ozone (O₃) et de dioxyde de carbone (CO₂) dont la présence simultanée ne s’explique, en l’état actuel des connaissances, que par une activité biologique.

En revanche, on est encore loin de déterminer les conditions physico-chimiques détaillées d’une exoplanète. De même dans le système solaire, la recherche de formes de vie est conditionnée par la présence d’eau. On sait aujourd’hui, grâce à des roches hydratées, que Mars a connu par endroits de l’eau liquide et de futures missions y chercheront des traces de vie fossiles.

Quoi qu’il en soit, il faut bien garder à l’esprit que l’exobiologie est une science très jeune, née dans les années 50 avec l’exploration spatiale. Et ce qui est considéré comme vrai ou faux aujourd’hui ne le sera peut-être plus dans 10 ans. Il est donc difficile de se baser sur des certitudes.

Si vous voulez en savoir plus : le site de la Société Française d’Exobiologie

Cet article fait suite à une question posée par Symon qui a commandé une Vodka cosmique.

Futile. Parce que ça sent le week-end à plein nez, voici un petit article bien inutile. Que ceux qui ont encore la force et la volonté d’activer leurs méninges après une longue semaine ne se donnent pas la peine de lire la suite. Toujours là ? Vous ne le regretterez pas je l’espère. Petit florilège de [...]]]> Futile. Parce que ça sent le week-end à plein nez, voici un petit article bien inutile. Que ceux qui ont encore la force et la volonté d’activer leurs méninges après une longue semaine ne se donnent pas la peine de lire la suite.
Toujours là ? Vous ne le regretterez pas je l’espère. Petit florilège de vidéos, où nos amis les bêtes nous feraient presque douter de notre statut “d’espèce la plus intelligente”…

Quand un pigeon prend le métro.
Cet oiseau en avait sans doute marre de survoler les immeubles à longueur de temps. Curieux de découvrir ce qui se passe sous la ville, il décide de prendre le métro. Et il a plutôt l’air habitué.

Un pigeon qui prend le métro ? Et pourquoi pas une souris qui fait de l’agility tant qu’on y est ! Détrompez-vous, c’est possible. Surprenant et assez drôle à observer !

Et pour finir en beauté, rien de tel que d’admirer ce dauphin, qui tente de tuer l’ennui de sa captivité en jouant à faire des bulles…

image : Animal Fair 9, Tomi Tapio, flickr.

Actu. Amis lecteurs, bonne nouvelle : Le « French Lover » a toujours la côte! Et je ne m’adresse pas ici qu’aux hommes mais à tous les primates, rien que ça, puisque cette fois-ci c’est un gorille qui s’occupe de parfaire notre réputation à l’étranger. Yeboah, un jeune gorille français, a été envoyé au zoo [...]]]> Actu. Amis lecteurs, bonne nouvelle : Le « French Lover » a toujours la côte! Et je ne m’adresse pas ici qu’aux hommes mais à tous les primates, rien que ça, puisque cette fois-ci c’est un gorille qui s’occupe de parfaire notre réputation à l’étranger. Yeboah, un jeune gorille français, a été envoyé au zoo de Londres pour contenter trois femelles célibataires. Et les choses se passent très bien pour lui…

Zaïre, 35 ans, Effie, 16 ans et Jookie, 11 ans, les trois femelles gorilles du zoo de Londres, se trouvaient bien triste dans leur gage depuis le décès de leur compagnon Bobby, en décembre 2008. Pour remplacer le disparu et fournir de la compagnie masculine aux trois gorilles, les responsables du zoo ont eut l’idée de rapatrier un gorille venu d’un zoo étranger. Leur choix s’est porté sur Yeboah, un jeune mâle 12 ans résidant au zoo de La Boissière-du-Doré en Loire Atlantique.

Le chanceux à rejoint Londres en décembre dernier et ses nouvelles compagnes semblent l’avoir très bien accepté au point que les responsables du parc animalier espèrent voir Jookie, la plus entreprenante des trois femelles, rapidement se trouver enceinte. Les soigneurs du zoo espèrent également voir le dos noir de Yeboah virer à l’argenté, couleur du mâle dominant chez les gorilles. Un phénomène difficile à observer dans la nature.

Pourquoi un zoo français se débarrasse-t-il d’un gorille ?

Les papiers du jeune Yeboah, d’origine africaine, n’était-ils pas en règle, le contraignant à une reconduite forcée à la frontière ? Rassurez-vous, tout est en règle chez Yeboah. Ce qui se passe, c’est que les zoos refusent dorénavant de monnayer leurs spécimens. Les choses ne sont pas légiférées, mais dans leur mission de préservation des espèces, les zoos européens préfèrent s’échangent régulièrement quelques individus susceptibles de contribuer à la reproduction de leur espèce. Ainsi, ils renouvellent leurs spécimens à moindre mal pour la biodiversité.

En 2002, le zoo de la Boissière-du-Doré recevait un groupe de jeunes gorilles dont il était chargé de s’occuper jusqu’à leur maturité sexuelle. En décembre 2009, les deux derniers gorilles de ce groupe, qui sont à leur tour devenus capables de se reproduire, ont été envoyés dans d’autres zoos en Allemagne et en Angleterre pour participer à la reproduction de leur espèce. Les gorilles n’ont plus besoin de draguer : leurs soigneurs s’occupent en permanence de leur vie amoureuse.

image : ZSL London Zoo.

Actu. La voilà, la solution de traitement des déchets. Vous pouvez remballer vos idées d’incinérateurs à ordures écolos, ou de recyclage de papier bureautique en papier hygiénique. Exit également, le compost, totalement has-been. La solution du futur, la vraie tendance, chers habitués, c’est … la poule.

L’expérience démarre à Mouscron, en Belgique, avec cette idée [...]]]> Actu. La voilà, la solution de traitement des déchets. Vous pouvez remballer vos idées d’incinérateurs à ordures écolos, ou de recyclage de papier bureautique en papier hygiénique. Exit également, le compost, totalement has-been. La solution du futur, la vraie tendance, chers habitués, c’est … la poule.

L’expérience démarre à Mouscron, en Belgique, avec cette idée lumineuse : et si on offrait des poules aux habitants pour réduire le volume des ordures? La proposition semble réalisable : les poules s’engagent à picorer les déchets, et les habitants promettent de ne pas les manger avant deux ans.

Cercle vertueux, les habitants vont dépenser moins de sacs poubelles, et récolter des bons œufs frais! Seul bémol : avec 52 000 habitants et un pool de 100 poules, ça va se battre devant l’hôtel de ville, d’autant qu’elles vont toujours par paire, “pour ne pas qu’elles s’ennuient”. C’est que leur santé est prise au sérieux, la mairie s’octroyant même le droit de réaliser des contrôles chez les habitants.

Les Belges vivant en appartement ne seront pas oubliés, puisqu’un projet de lombricompostage est à l’étude. Ce bac rempli de vers de terre voraces peut désintégrer vos déchets en deux coups de cuiller à pot. A quand une telle initiative en France ?

Comment se revendiquer écolo et parfaitement innocent sans négliger ses besoins naturels ? Quand on considère la quantité de papier toilette qui part directement au fond de la cuvette, les plus extrémistes de nos amis de la planète ont sans doute beaucoup de scrupules. Leur salut vient peut-être d’une firme japonaise qui a mis au [...]]]> Comment se revendiquer écolo et parfaitement innocent sans négliger ses besoins naturels ? Quand on considère la quantité de papier toilette qui part directement au fond de la cuvette, les plus extrémistes de nos amis de la planète ont sans doute beaucoup de scrupules. Leur salut vient peut-être d’une firme japonaise qui a mis au point une machine qui constitue des rouleaux de PQ à partir de documents papiers usagés.

White Goat ( traduisez « chèvre blanche »), c’est son petit nom, est impressionnante ! 900kg pour 1m80 de haut ! Un vrai bétail, la machine aurait tout aussi pu s’appeler « white cow » ou « white horse ». Présentée lors du salon Eco-Product 2009, la machine devrait être commercialisée pour la modique somme de 100 000$. Autant dire inabordable, à part peut-être pour les entreprises qui ont un réel besoin de faire des économies de papier toilette (les vrais chieurs donc).

Surtout qu’une fois la machine achetée, il faut encore investir pour la faire fonctionner. Pour produire 48 rouleaux de papier toilette, la machine a besoin de 1800 feuilles de papier A4 et de 10 litres d’eau, sans compter l’électricité nécessaire pour faire tourner ses turbines.

Pour savoir si cette machine est rentable, un rapide calcul s’impose : il faut 48 feuilles de papier pour faire un rouleau de papier toilette. Sachant que la consommation de papier toilette est d’à peu prêt un rouleau par semaine et par personne (je tiens cette statistique d’une rapide réflexion personnelle, vous êtes en droit de la contester tant je doute de mon chiffre), cela veut dire que nous devons recycler 7,6 feuilles de papier par jour travaillé (oui, comme les samedis et dimanches, nous ne travaillons généralement pas, je considère qu’un individu moyen ne consomme pas de papier ces jours là) pour pouvoir nous torcher sans polluer. Il va falloir apprendre à écrire gros !

Autre calcul rigolo, le temps nécessaire pour rentabiliser l’investissement. Si on considère qu’un rouleau de papier toilette coûte en moyenne 50 centimes d’euros, soit 0,67 dollars, il faudrait produire presque 150 000 rouleaux de PQ pour rembourser la machine. Ce qui équivaut à attendre 2884 ans pour un individu qui consomme du papier toilette normalement et qui investit seul dans la machine.

En sachant que le monde prendra fin le 21 décembre 2012, cette super machine à PQ se trouve être bien inutile !

Mais au final, comment la machine marche ? La réponse en vidéo :

image :Toilet paper mummy on plinth, Toilet paper mummy on plinth, flickr

Actu. Une étude publiée dans le journal Renewable Energy affirme qu’en Espagne, près de 7% de l’électricité pourrait être produite à partir des ordures, des boues de stations d’épurations et du purin issu du bétail.

Des chercheurs de l’Université de Zaragoza (Espagne) ont calculé  le potentiel économique et énergétique de ces trois sources de déchets [...]]]> Actu. Une étude publiée dans le journal Renewable Energy affirme qu’en Espagne, près de 7% de l’électricité pourrait être produite à partir des ordures, des boues de stations d’épurations et du purin issu du bétail.

Des chercheurs de l’Université de Zaragoza (Espagne) ont calculé  le potentiel économique et énergétique de ces trois sources de déchets et le résultat est loin d’être négligeable. L’étude montre que l’on pourrait ainsi générer jusqu’à 20,95 térawatts-heures soit l’équivalent de 7,2% de la consommation espagnole d’électricité en 2008.

Plusieurs méthodes de production d’énergie à partir de ces déchets ont été analysées mais la piste financièrement la plus intéressante serait celle de l’incinération des déchets urbains. Dans un incinérateur, comme dans la plupart des centrales électriques, la chaleur dégagée permet de chauffer de l’eau dont la vapeur actionne des turbines qui produisent de l’électricité. La seule différence avec une centrale à gaz, à charbon, ou même nucléaire, c’est le combustible qui est ici abondant et gratuit.

De plus, le volume des déchets mis en décharge s’en trouve réduit, de même que celui des gaz dégagés lors de leur décomposition comme le méthane, un puissant gaz à effet de serre. Mais le problème, c’est que l’incinération produit un autre gaz à effet de serre en grande quantité : le CO₂.

Quittons l’Espagne et remontons vers le nord, en France. Aujourd’hui plus de 60% des usines d’incinération du pays produisent de l’électricité ou de la chaleur. Cela fait des ordures ménagères la troisième source d’électricité issue d’énergies renouvelables, après l’hydraulique et l’éolien.

De l’électricité pour 25 000 personnes

En Bourgogne, par exemple, l’incinérateur du Grand Dijon traite les déchets de 360 000 habitants et produit en retour assez de courant pour alimenter ses propres installations ainsi qu’une ville de 25 000 personnes.  Mais si le dégagement de polluants très toxiques comme les dioxines est limité sur les incinérateurs récents, le CO₂ est toujours envoyé dans l’atmosphère : il représente 9% des fumées émises (le taux de C0₂ atmosphérique est lui inférieur à 0,04%).

Continuons notre remontée septentrionale et traversons la Manche. En 2006, un rapport publié par la branche anglaise de l’association Les Amis de la Terre critiquait la volonté du gouvernement britannique de développer ce mode de production d’énergie. L’argument principal était justement les importantes émissions de CO₂ des incinérateurs, plus élevées que celles de centrales au gaz naturel (combustible fossile donc non renouvelable).

Mieux vaut trier et recycler

Selon le rapport, il faut privilégier le recyclage des déchets issus des hydrocarbures (comme les plastiques) et la décomposition bactérienne des matières biodégradables issues de végétaux où d’animaux (déchets agricoles ou de cuisine). On limite alors le dégagement de CO₂, et on récupère le méthane produit par les bactéries afin de l’utiliser comme combustible dans des centrales au gaz. L’étude espagnole évoquée précédemment aborde d’ailleurs le traitement bactérien des déchets, mais il est considéré comme moins efficace que l’incinération, financièrement parlant…

Après l’enfouissement du carbone, les agrocarburants ou même les lampes à basse consommation, la production d’énergie par incinération des déchets est loin d’être la première technologie étiquetée “écologique” ou “développement durable” qui fait débat. Et lorsque l’on considère les enjeux politiques, économique et, ne l’oublions pas, sociaux liés au changement climatique et à la crise écologique en général, il y a fort à parier qu’elle ne sera pas la dernière…

Actu. Plus c’est gros, plus c’est beau. Voici le plus perfectionné des capteurs CCD jamais construits, avec une résolution de 112 mégapixels. Les chercheurs de l’Institut d’astrophysique de Potsdam en Allemagne ont vu les choses en grand, puisqu’il mesure près de 10 cm de côté, soit le double des meilleurs modèles actuels.

Avec un tel [...]]]> Actu. Plus c’est gros, plus c’est beau. Voici le plus perfectionné des capteurs CCD jamais construits, avec une résolution de 112 mégapixels. Les chercheurs de l’Institut d’astrophysique de Potsdam en Allemagne ont vu les choses en grand, puisqu’il mesure près de 10 cm de côté, soit le double des meilleurs modèles actuels.

Avec un tel monstre chaque pixel est un carré de 9 micromètre de côté. Robuste, il est capable de fonctionner dans un vide quasi-parfait à -130°C, une fois enfermé dans son enveloppe isolante. Pourquoi de telles conditions? Sa résolution est si immense qu’il faut réduire au maximum les phénomènes d’agitation moléculaire environnants. Le froid et le vide sont donc les meilleures conditions.

Imaginez un peu la définition des captures ! Inutile cependant d’espérer le retrouver dans un appareil photo, il a été spécialement conçu pour le Large Binocular Telescope, en Arizona.

Deux de ces capteurs devraient l’équiper d’ici 2011, permettant ainsi l’observation de champs magnétiques cosmiques ou d’exoplanètes de la taille de la Terre.

Depuis le 22 janvier 2010, la station saptiale internationale (ISS) est équipée d’une connexion à internet. Une révolution pour les astronautes qui peuvent désormais accéder au web et notamment poster des messages sur le réseau twitter. Mais que vaut exactement cette connexion ? Les astronautes ont-ils accès à tous les sites web ? Leur [...]]]> Depuis le 22 janvier 2010, la station saptiale internationale (ISS) est équipée d’une connexion à internet. Une révolution pour les astronautes qui peuvent désormais accéder au web et notamment poster des messages sur le réseau twitter. Mais que vaut exactement cette connexion ? Les astronautes ont-ils accès à tous les sites web ? Leur vitesse de connexion leur permet-elle de regarder les nouveaux épisodes de la série Lost en exclusivité ? Nancy Atkinson, journaliste pour l’excellent site web “Universe Today” a posé la question aux principaux intéressés : les astronautes.

Pour l’astronaute américain de 51 ans Timothy Creamer, si la connexion est encore très lente, elle leur permet tout de même de faire de belles choses :

« Nous avons accès à tous les sites internet que nous sommes autorisés à consulter en tant qu’employés du gouvernement. La connexion nous ramène quelques années en arrière, puisque la vitesse n’excède pas celle d’un modem de 14,4 Kbits/secondes (par comparaison, un simple Iphone est doté d’une connexion de 200 Kbits/secondes minimum). Du coup, nous ne pouvons pas transférer de gros fichiers ou des vidéos, mais la connexion nous permet d’accéder aux textes et de tenir au courant le monde entier de notre vie dans l’espace grâce au réseau twitter. C’est une très belle avancée pour nous ! »

Les astronautes accros aux sports peuvent désormais consulter les résultats sportifs et notamment ceux des jeux olympiques de Vancouver. Ainsi, plus aucun astronaute ne pourra se permettre de refuser une mission par peur de louper le tournoi olympique de curling.

L’autre avantage offert par cette connexion internet et qu’elle permet aux astronautes de facilement dialoguer avec leurs familles ou avec leurs amis en envoyant des e-mails ou des SMS. La Nasa espère ainsi améliorer les conditions de vie des astronautes et rendre moins pénible l’isolement qu’implique un voyage de plusieurs mois dans l’espace.

On imagine facilement les astronautes écrire à leurs potes après quelques semaines dans une petite capsule : « Slt, sava ? Ici ons fé chié ! C tou peti é la conexion o net é nul :- ( je vé regardé la Ter, sava moqp. A+ »

- Lire l’article complet de Nancy Atkinson en ligne.

Image : Astronaut Kathryn Hire, Nasa