Des câbles diplomatiques révélés par Wikileaks montrent un vif intérêt de l’administration américaine pour Facebook, le réseau social sur internet le plus répandu sur la planète.

Après les bombes, les pokes ? Les ambassades américaines utilisent Facebook pour développer leurs réseaux et promouvoir leurs intérêts. Le réseau social a (Lire la suite)]]> Des câbles diplomatiques révélés par Wikileaks montrent un vif intérêt de l’administration américaine pour Facebook, le réseau social sur internet le plus répandu sur la planète.

Après les bombes, les pokes ? Les ambassades américaines utilisent Facebook pour développer leurs réseaux et promouvoir leurs intérêts. Le réseau social a un double avantage : d’un côté, c’est un bon indicateur des tendances actuelles, de l’autre, un formidable moyen d’injecter de la culture américaine dans n’importe quel pays et de nouer des liens avec les internautes.

Influer sur les décisions politiques

Les diplomates américains ont remarqué l’engouement des Indonésiens pour Facebook dès 2009. L’ambassade note ainsi que « malgré une faible part de la population connectée à internet, (…) les Indonésiens utilisent les réseaux sociaux tels que Facebook, Twitter et Youtube pour communiquer et se faire entendre auprès des instances politiques ». Le câble revient notamment sur deux affaires médiatiques dans lesquelles l’Etat indonésien a du faire machine arrière suite à un torrent de protestations mis en ligne sur Facebook.

« Avec à peine 10 % de la population connectée à Internet, le pouvoir des médias sociaux est déjà énorme »,

poursuit le diplomate avant de conclure :

« En tant que pays d’origine de ces outils, les Etats-Unis ont là une occasion unique de redorer leur blason dans le premier pays musulman du monde ».

Il faut croire que ce message a été entendu, et que les Américains ont compris qu’une forte notoriété sur Facebook leur permettrait d’accentuer leur influence culturelle et politique. Car un an plus tard, un câble émis par le consulat américain de Surabaya, en Indonésie, révèle ainsi que le premier événement organisé par l’administration américaine sur Facebook a rencontré un franc succès.

La page Facebook mise en place à l’occasion de la journée de commémoration de Martin Luther King a ainsi attiré plus de 10 000 internautes en quelques jours. Ceux-ci étaient invités à poster « leurs rêves pour l’Indonésie ». Parmi les quelques 150 participants effectifs, l’auteur du commentaire le plus remarquable a même été récompensé par un exemplaire du livre de… Barack Obama, « The Audacity of Hope ».

« Facebook nous permet non seulement d’atteindre ces internautes et de les initier à notre culture, mais également de nous mettre à leur écoute »,

conclut le consulat.

Les jeunes en ligne de mire

Dans tous les pays peu enclins à la liberté, notamment celle des plus jeunes, les Etats-Unis ont développé une véritable stratégie de présence médiatique sur les réseaux sociaux.

A peine le réseau Facebook souffle-t-il sa deuxième bougie, en 2007, qu’au Liban les Américains ont mis en place un réseau de pages officielles pour plusieurs administrations. (Le site a été lancé aux Etats-unis en 2005). Aujourd’hui, la page de l’ambassade américaine au Liban compte plus de 6000 « fans », qui peuvent dialoguer avec le personnel à propos de leur parcours professionnel, ou encore d’événements communs aux deux pays. Le but ? Tisser des liens étroits avec ceux qui seront au pouvoir demain. Car l’ambassade sait très bien à qui elle s’adresse : la majorité des membres est composée de jeunes actifs diplômés ou d’étudiants suivant des études supérieures.

Un autre câble, envoyé depuis la Tunisie en 2009, et nommé « Troubles en Tunisie : que faire ? », dessine le triste tableau de la jeunesse tunisienne désœuvrée de l’ère Ben Ali. Tout en soulignant le risque d’instabilité du régime, l’ambassade s’interroge sur les moyens de communiquer avec la jeunesse tunisienne. Là encore, Facebook, très populaire dans ce pays, apparaît comme un formidable levier.

« Plusieurs de nos contacts tunisiens nous ont confirmé passer plusieurs heures par jour sur Facebook »,

apprend-on dans un autre câble de 2009.

L’administration américaine a parfaitement conscience que le web est complètement filtré en Tunisie, bien que les autorités leur prétendent le contraire. Dans un paragraphe ironiquement intitulé « Le meilleur des mondes », on apprend que plusieurs sites comme celui d’Amnesty International ou de Human Rights Watch restent inaccessibles alors que la loi tunisienne interdit uniquement les sites à caractère pornographique ou incitant à la violence. Lui aussi censuré en 2008, Facebook est désormais épargné par le régime de Ben Ali. La raison ? Selon cette source, le président aurait cédé aux protestations de sa fille de seize ans, elle aussi membre du réseau social.

Bien que de nombreux Tunisiens sachent comment contourner les filtres mis en place par le gouvernement, l’ambassade estime avoir un rôle à jouer pour se rapprocher se cette jeunesse en ébullition.

« Nos ressources internet sont des moyens privilégiés pour les jeunes Tunisiens d’accéder à des informations non censurées. Nous devrions continuer à développer de tels programmes »,

ajoute-t-elle.

Les Etats-Unis ont donc placé leurs pions sur l’échiquier international. En jouant la carte des réseaux sociaux auprès des populations les plus jeunes, les plus technophiles, ils s’attirent la sympathie de cette tranche de la population. Pour l’instant l’actualité semble leur donner raison : le printemps arabe n’aurait pas eu lieu sans Facebook ou Twitter. Reste à savoir dans quelle mesure leur influence se développera dans ces pays, car sur internet les retours de manivelles sont aussi imprévisibles que violents.

Ceci est un article rédigé en une demi-journée lors d’une formation web avec Damien Leloup, journaliste au monde.fr

Une étude récente vient confirmer la pollution de nos cours d’eau par des substances pharmaceutiques. De nombreux troubles ont été observés dans l’écosystème d’une rivière française située à proximité d’une usine Sanofi. Les analyses ont notamment révélé d’inquiétantes malformations sexuelles chez les goujons. Pourtant, l’industriel est loin d’être (Lire la suite)]]> Une étude récente vient confirmer la pollution de nos cours d’eau par des substances pharmaceutiques. De nombreux troubles ont été observés dans l’écosystème d’une rivière française située à proximité d’une usine Sanofi. Les analyses ont notamment révélé d’inquiétantes malformations sexuelles chez les goujons. Pourtant, l’industriel est loin d’être inquiété par la justice.

Industries agro-alimentaires, papetières et extractives sont connues pour être des pollueurs historiques de nos rivières. C’est maintenant aux industries pharmaceutiques que scientifiques et défenseurs de l’environnement demandent des comptes.

Une récente étude de l’Institut national de l’environnement industriel et des risques (Ineris) montre en effet que certaines substances fabriquées dans les usines pharmaceutiques sont également retrouvées dans les rivières adjacentes, venant confirmer des recherches effectuées récemment en Inde et aux Etats-Unis. Les mesures réalisées à différents points de la Dore, une rivière coulant aux abords de l’usine Sanofi de Vertolaye (Puy-de-Dôme), ont révélé plusieurs troubles environnementaux :

• Présence de substances pharmaceutiques actives, notamment des perturbateurs endocriniens, influant sur les hormones

• Malformations sexuelles observées chez les goujons qui ont été retrouvés avec l’abdomen hypertrophié, ce que les pêcheurs locaux appellent le « gros ventre »

• Masculinisation de la population de goujons avec des taux d’individus intersexués (organes sexuels difficiles à déterminer) allant jusqu’à 80% en aval de l’usine

• Déclin de la densité de poissons. Un chercheur confie même qu’il a rarement vu une rivière aussi pauvre en poisson (cliquez pour agrandir les documents ci-dessous).

Le tableau montre que la densité de poissons est passée de 301 à 74 pour 938m² entre le point A (situé en amont de l’usine) et le point C (le plus en aval). (tableau issu de l’étude de l’Ineris). L'histogramme indique qu’une forte population d’individus intersexués aux points B et C (en aval), ainsi qu’une forte diminution des femelles.

« Si le problème persiste, on pourrait assister à une diminution voire une disparition de certaines espèces », analyse Wilfried Sanchez, l’auteur de l’étude. S’il s’avère complexe de déterminer l’impact environnemental de la disparition d’une espèce, des études ont chiffré son coût économique à plusieurs milliards. Les effets sur l’homme ne sont pas mieux connus. « L’exposition au risque par ingestion de faune sauvage contaminée reste une grande question de la science moderne », rappelle le chercheur.

Photo aérienne juin 2010 site de Vertolaye

Hervé Maillard, responsable de l’usine Sanofi depuis mars 2011 insiste sur les difficultés rencontrées à endiguer le phénomène. « On est en train de chercher l’équivalent d’un sucre dans une piscine olympique. De plus, seuls les goujons sont pour l’instant victimes de malformations », relativise-t-il. Avant d’admettre : « peut-être que notre activité a un impact, c’est pour ça que nous mesurons nos rejets et investissons plusieurs millions d’euros par an pour les réduire ».

Un problème vieux de soixante ans

Si la direction actuelle de l’usine fait, de l’avis général, de gros efforts pour endiguer le phénomène, il n’en a pas toujours été ainsi. L’usine fondée dans les années 1940 par la société ROUSSEL UCLAF (rachetée par SANOFI en 2004) a longtemps provoqué l’ire des associations locales de défense de l’environnement. L’entreprise a pollué la rivière en toute impunité pendant quarante ans, n’hésitant pas à jouer de son influence pour intimider ses détracteurs. Ce courrier envoyé en 1971 par le Conseil supérieur de la pêche aux Préfets de la région Auvergne et Puy-de-Dôme donne un aperçu de l’ambiance délétère qui régnait à l’époque (en deux parties, cliquez pour agrandir) :

Le site de Vertolaye rejetait alors plomb, zinc et mercure sans que personne n’y trouve à redire.

« À l’époque, l’omerta était totale. Des odeurs chimiques émanaient des sédiments et les poissons dégageaient une odeur effroyable à la cuisson [ndlr - pourtant la  pêche était toujours autorisée]. Les hommes politiques étaient complices, et traitaient les écologistes de «  fauteurs de chômage qui voulaient faire partir l’entreprise » »,

raconte Claude Champredon, directeur de recherche honoraire de l’INRA et membre du Directoire de France Nature Environnement.

La première amélioration ne survient qu’en 1979, avec un arrêté préfectoral astreignant la direction de l’usine à mesurer ses rejets. Cette première mesure n’empêche pas l’entreprise de continuer à déverser des substances chimiques dans la Dore. En témoignent les deux condamnations pour pollution prononcées à l’encontre de deux dirigeants du site prononcées en 1987 et 1997. Si ces rejets massifs de substances chimiques à forte toxicité (métaux lourds notamment) n’ont plus cours, les rejets de substances pharmaceutiques sont toujours d’actualité. En effet, les résidus médicamenteux ne sont généralement pas recherchés lors des analyses de la police de l’eau.

L’apparition des « gros ventre »

Le phénomène des goujons au « gros ventre » (voir l’image en ouverture de cet article) était déjà constaté dans un rapport datant de 1996 réalisé par le Conseil supérieur de la pêche (CSP). « Au départ, on pensait que c’était dû à des retards de ponte chez les femelles », indique William Sremsky de l’Onema (Office nationale de l’eau et des milieux aquatiques, anciennement CSP).

Mais le problème subsiste. En 2000, des goujons présentant des malformations similaires sont de nouveau pêchés. L’information est transmise à la Direction départementale des services vétérinaires (DDSV, DDCSPP depuis le 1^er janvier 2010). Dès 2003, l’usine mise en cause par des associations de défense de l’environnement promet de réduire ses émissions d’hormones dans le milieu aquatique.

Pourtant, il faudra attendre 2007 pour que la situation se débloque. L’Onema signale une nouvelle fois le problème aux services de l’eau. Une étude visant à rechercher des pathologies chez les poissons est alors lancée. En 2008, la prise de conscience s’accélère. « Avec le grenelle de l’environnement, les mentalités ont changé », estime Daniel Vigier, Président de la Fédération départementale pour l’environnement et la nature et Vice-président du CLIC (comité de surveillance de l’usine Sanofi créé en 2005). Un arrêté préfectoral interdit la consommation des poissons de la rivière Dore ainsi que l’abreuvement du bétail.

La même année, le Ministère de l’environnement mandate l’Ineris pour analyser le phénomène. Un comité de suivi de l’étude regroupant institutionnels, associatifs et scientifiques est chargé de gérer le problème. En 2011, à l’aune des résultats de l’étude de l’Ineris, un nouvel arrêté préfectoral oblige SANOFI à faire mesurer ses rejets par un cabinet indépendant et à trouver une solution pour les réduire. Les expérimentations sont toujours en cours et les premiers résultats tomberont à la fin de l’année.

Si la situation est en passe de s’améliorer, certains comme Yves Fournet-Faillard, maire de Vertolaye et conseiller général, peinent à admettre la responsabilité de l’entreprise, pourtant reconnue par arrêté préfectoral.

« À Vertolaye, la vie s’écoule paisiblement et l’usine est un élément de cette vie. Si la pollution présente des désagréments évidents, un niveau d’exigence à 100 % relève de l’utopie. Dans les années 60, le niveau de pollution était bien plus important et personne ne disait rien. Aujourd’hui, l’eau est propre à 95% et il y a encore des gens qui se plaignent ».

Le poids économique de l’entreprise explique cette frilosité de l’élu. « Les conséquences de la fermeture de l’usine sur la vie de la vallée seraient catastrophiques. L’entreprise emploie 650 salariés, de cinquante à quatre-vingt sous-traitants et les commerçants et restaurateurs de la commune bénéficient des effets induits de l’activité. C’est de loin le plus gros employeur de la vallée », rajoute-t-il.

Un vide juridique

Mais comment ce site industriel abondamment surveillé a pu rejeter des substances pharmaceutiques pendant toutes ces années sans être inquiété ? La réponse est aussi simple que surprenante. Il n’existe pas à ce jour de loi limitant les rejets de ce type de substances. Le site est pourtant classé SEVESO seuil haut, soumis à la réglementation européenne REACH sur les produits chimiques, certifié ISO 14001 et fait partie des installations classées pour la protection de l’environnement (ICPE). L’usine, aux dires de son directeur est contrôlée six à huit fois dans l’année, de façon planifiée ou impromptue.

Mais en l’absence de règles sur les rejets de substances pharmaceutiques, cet arsenal législatif et sécuritaire est aussi vain qu’inefficace. L’article 232-2 du Code rural et le Code de l’environnement indiquent bien qu’il est interdit de polluer l’eau mais, sans précisions, cette mesure reste caduque, comme une loi sans décrets d’application.

Les rejets chimiques non médicamenteux ont beau être limités par arrêté préfectoral – une trentaine de paramètres sont mesurés – aucun seuil n’est établi pour les résidus médicamenteux.

Prise de conscience

La France, 4^ème consommateur et 3^ème producteur mondial de médicaments, commence à peine à s’inquiéter des conséquences des rejets de substances médicamenteuses dans l’eau. Ainsi, un Plan national sur les résidus de médicaments a été lancé en mai dernier. La présence remarquée d’une vingtaine de substances dans les eaux fluviales mais aussi dans l’eau potable a fini d’alerter les ministères de la Santé et de l’Environnement. Un comité d’expert a été formé pour l’occasion avec pour but de mieux définir l’état de pollution des rivières, les risques causés à l’environnement et à l’humain pour orienter la recherche.

L’élaboration d’un seuil réglementaire s’avère néanmoins complexe, la pollution par des substances pharmaceutiques ayant de multiples sources. De plus, au contact du milieu récepteur (l’eau), les molécules peuvent soit se biodégrader, soit réagir avec d’autres matières. D’où la difficulté à fixer une limite acceptable à l’échelle nationale.

À Vertolaye, associations de protection de l’environnement et direction de l’usine cherchent déjà des solutions, avec l’espoir de servir d’exemple. Daniel Vigier doute pourtant qu’une évolution rapide survienne. « Tant qu’il n’y a pas de risque humain avéré personne ne réagit. La moitié de la faune et de la flore peut disparaître, ce n’est pas grave, les conséquences se mesurent uniquement en victimes humaines et en indemnisation que l’entreprise devra verser ».

Tant que ce vide juridique et scientifique ne sera pas comblé, usines pharmaceutiques, stations d’épuration et hôpitaux pourront continuer à recracher des substances médicamenteuses actives sans être inquiétées.

Cet article est la version intégrale de l’article publié sur OWNI « Les poissons mutants de Sanofi »

Voici la question posée par l’internaute Fred : « Salut, en fin de journée, j’ai systématiquement une petite bouloche de poussière de tissu dans le nombril. Pourtant, mes vêtements n’ont pas spécialement de trou à ce niveau là. Quel mécanisme accumule ces résidus à cet endroit? » Nous avons démarré (Lire la suite)]]> Voici la question posée par l’internaute Fred : « Salut, en fin de journée, j’ai systématiquement une petite bouloche de poussière de tissu dans le nombril. Pourtant, mes vêtements n’ont pas spécialement de trou à ce niveau là. Quel mécanisme accumule ces résidus à cet endroit? » Nous avons démarré les recherches sans plus attendre. Et puis nous avons fini par tomber sur un article formidable provenant du blog Strange Stuff and Funny Things, et décision a été prise de vous le retranscrire dans son intégralité. Vous pouvez donc le lire ici même ou sur son site d’origine.

Aujourd’hui, on arrête de rigoler parce que le sujet que je vais aborder est d’une très rare gravité. Je vais en effet vous parler du pire parasite du monde. Endémique de pratiquement toutes les civilisations humaines, ce parasite semble toucher pratiquement toute l’espèce humaine, avec une nette préférence pour la gente masculine. Sa nature et son mode de fonctionnement sont encore peu compris par la communauté scientifique et même si des efforts récents nous laissent espérer une solution, il faudra pour l’instant vivre dans la crainte et l’exaspération, toujours prêts à retrouver cet être dans notre nombril: oui, dans notre nombril, car le parasite de la semaine n’est autre que la peluche du nombril (Peluca umbilicus).

Je sais, je sais, ce sont des images insoutenables, mais il faut que le monde les voit pour commencer à réagir face à ce fléau.

En effet, encore trop peu d’équipes de scientifiques se sont penchées sur ces petites structures de fibres cotonnées. L’un des pionniers dans ce domaine de recherche a pourtant gagné un prix Ignobel qui récompense les découvertes « qui font d’abord rire, puis ensuite réfléchir » et qui de manière générale est décerné aux chercheurs qui n’ont pas peur d’aller jusqu’au bout de leurs recherches, aussi futiles soient elles… C’est exactement le genre de courage qu’il a fallu à Karl Kruszelnicki, l’heureux prix Ignobel 2002 dans la catégorie interdisciplinaire, et puis plus récemment le Dr. Steinhauser pour mener à bien leurs études. Karl Kruszelnicki s’est tout d’abord inspiré des recherches menées par un scientifique amateur appelé Doug. Doug se posait la question suivante:

« Pourquoi ai-je des peluches de nombril et pourquoi sont-elles bleues? »

Pour répondre à cette question, Doug se mit à réfléchir et émit une hypothèse: peut-être qu’il s’agit des poils autour de mon nombril qui facilite l’accumulation de fibres à l’intérieur. Pour tester cette hypothèse, Doug réalisa deux expériences successives: la première fut de raser ses poils ventraux sur une zone en forme de disque autour de son nombril, et la deuxième fut de ne raser que la partie située en dessous du nombril. Pour chaque expérience, Doug enregistra l’effet de la manipulation sur la quantité de peluches collectées. Selon ses résultats, la quantité de peluche est drastiquement réduite après rasage, même s’il s’agit uniquement du rasage de la partie sous le nombril. De plus, Doug a noté que la couleur de ses peluches concordait plus souvent avec celle de ses sous-vêtements qu’avec celle de ses hauts. Doug avait donc réalisé un premier pas dans la recherche en posant le modèle d’une autoroute de poils facilitant le transit et l’accumulation de fibres dans le nombril.

Interloqué par cette série d’expériences audacieuses, le docteur australien Kruszelnicki voulut obtenir des données statistiquement significatives et lança un questionnaire (1) sur son site dont voici les questions:

1. Prénom (facultatif):
2. Age:
3. Sexe:
4. Degré de pilosité:
5. Avez-vous une pilosité subombilicale formant une sorte de trace d’escargot?
6. Degré de la pilosité subombilicale:
7. Votre nombril est-il invaginé ou dévaginé? [vous savez qu'il y a plusieurs types de nombrils, d'ailleurs certains utilisent ce dimorphisme pour réaliser des jeux sexuels pervers]
8. Décrivez votre corpulence:
9. Couleur de la peau:
10. Type de peau:
11. Avez-vous un piercing au nombril?
12. Avez-vous des peluches du nombril?
13. Si oui, de quelle couleur sont-elles?
14. Avez-vous remarqué un lien entre la couleur de vos peluches de nombrils et la couleur de vos vêtements?
15. Si oui, quels vêtements?
16. Quelle machine à laver utilisez-vous (ouverture sur le haut ou sur le devant)?
17. Avez-vous entrepris l’expérience de Doug sur votre nombril?
18. Si oui, avez-vous remarqué une diminution de peluches de nombril?
19. Tout autre commentaire sur vos peluches de nombril:

Pendant plusieurs mois, l’équipe de Kruszelnicki a collecté des témoignages de milliers de personnes (4799 au total) et après analyse de ces données,elle a pu arriver à ces conclusions:

• L’accumulation de peluches augmente avec l’âge
• Les hommes sont plus sujets aux peluches du nombril
• Les peluches reflètent la couleur de la peau: la peluche sera plus claire pour une peau claire
• Le type de peau n’a pas d’incidence sur les peluches
• Les peluches semblent être liées à la pilosité
• Trop de pilosité ventrale ou trop peu de pilosité ventrale inhibe quelque peu la collecte de peluche dans le nombril
• Il n’y a pas de relation entre la corpulence d’une personne et l’accumulation de peluches
• Quelques exemples montrent que les piercings peuvent avoir un effet radical pour réduire l’accumulation de peluches voir les faire totalement disparaitre
• La pilosité en forme de trace d’escargot semble jouer un rôle dans l’accumulation de peluches

En plus de ces données, Kruszelnicki a demandé à tous les participants d’envoyer des échantillons de leurs peluches pour les analyser au microscope électronique, et voici quelques images:

Selon lui, il s’agit essentiellement de fibres textiles mélangées à des petites pellicules de peaux mortes. Par contre, un mystère reste encore à éclaircir, celui de la couleur des peluches. Plus de la moitié des personnes interrogées possèdent des peluches bleues mais de nombreuses variations chromatiques ont été observées, et souvent en parfaite contradiction avec les vêtements portés par les sujets. Une étude sur le long terme à ce sujet a été réalisée par un collectionneur assidu, Graham Barker (2), (qui a d’ailleurs gagné une place dans le Guiness Book of World Records). Voici un échantillon de sa collection qu’il a commencé en 1984:

Le changement de couleur que l’on peut observer dans sa collection est à corréler, selon Graham Barker, avec l’achat et l’utilisation d’une nouvelles serviette de bain dont la couleur est donc passée du vert au rouge. C’est une piste à creuser donc mais peu d’équipes sont encore sur les starting blocks pour mener ce type de recherches (allez savoir pourquoi…). Heureusement, un article récemment publié dans Medical hypotheses montre un certain regain d’intérêt pour le sujet. En effet, le Dr. Steinhauser a présenté un travail préparatoire (de trois ans) pendant lequel il a pesé méthodiquement ses propres peluches de nombril (l’ensemble de ces résultats pesait près d’un gramme (503 échantillons), avec un poids moyen d’1,8 mg par peluche et un maximum enregistré de 9 mg). L’un des aspects intéressants du nouveau travail du Dr. Steinhauser, c’est qu’il essaie réellement de rentrer dans le fond du problème et de caractériser tous les facteurs pouvant influencer la quantité, la couleur et la composition des peluches. Une image tirée de son article et où figurent deux sujets d’étude, montre à quel point il est impliqué dans ces recherches:

Enfin, le Dr. Steinhauser pense que l’accumulation de ces peluches pourraient être un mécanisme de défense de l’organisme (celles-ci sont également observées chez d’autres mammifères) qui viserait à accumuler des détritus qui, à partir d’une certaine taille, se détacheraient du nombril. Alors Peluca umbilicus, parasite ou symbiote?

La dernière hypothèse scientifique que je vous présente aujourd’hui a été formulée et illustrée par Bill Plympton dont j’ai déjà montré quelques travaux.

Une dernière anecdote pour finir, mais à prendre avec moults pincettes, est celle d’un aventurier appelé Stephan M. et qui lors d’un treking d’une semaine sans avoir l’occasion de se changer ni de se laver, aurait ramené un second parasite sur sa peluche de nombril…(je suis quand même très sceptique…)

Liens:

Article de Neurotopia sur les derniers travaux du Dr. Steinhauser.

(1)Le questionnaire de Karl Kruszelnicki sur les peluches de nombril.

(2)Un collectionneur de peluches du nombril professionnel

Un collectionneur de peluches du nombril amateur

L’histoire incroyable (donc n’y croyez pas trop) de la symbiose entre Peluca umbilicus et une plante.

Références:

Steinhauser, G. (2009). The nature of navel fluff. Medical Hypotheses DOI: 10.1016/j.mehy.2009.01.015

Karl Kruszelnicki (2001). The Great Bellybutton Lint Survey. Q & A with Dr K.

Article. En épluchant les dernières découvertes concernant la maladie d’Alzheimer, nous nous sommes rendus compte que certaines d’entre elles faisaient état de l’efficacité supposée de telles ou telles boissons pour lutter contre l’apparition des symptômes. Etrange, quand on sait que cette maladie n’a aucun traitement. Toujours à l’affut (Lire la suite)]]> Article. En épluchant les dernières découvertes concernant la maladie d’Alzheimer, nous nous sommes rendus compte que certaines d’entre elles faisaient état de l’efficacité supposée de telles ou telles boissons pour lutter contre l’apparition des symptômes. Etrange, quand on sait que cette maladie n’a aucun traitement. Toujours à l’affut des bons tuyaux sur tout type de breuvage, le Bar des Sciences vous présente son top 3 des boissons suspectes.

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui atteint le cerveau des personnes âgées. Deux types de dégénerescences apparaissent dans le tissu cérébral : les plaques amyloïdes responsables d’une activation inflammatoire, et les dégénerescences dites neurofibrillaires, qui perturbent le transport de la machinerie cellulaire. Dans les deux cas, la conséquence est la même : les neurones meurent, provoquant la démence : perte de mémoire, hallucinations, etc. Aujourd’hui ce sont plus de 25 millions de personnes dans le monde qui en sont atteintes.

La maladie d’Alzheimer est devenue une des pathologies les plus coûteuses pour les pays occidentaux. C’est pourquoi de nombreux laboratoires y consacrent leur travail, pour le meilleur et parfois pour le pire.

1- En vérité je vous le dis, buvez Souvenaid, et vous serez guéris.

L’histoire commence par une étude qui semble sérieuse au premier abord. Et puis ça se gâte. Développée au Massachusetts Institute of Technology et publiée dans la revue « Alzheimer’s & Dementia«  elle montre que ….

La super boisson Souvenaid lutte contre la maladie d’Alzheimer en favorisant la croissance neuronale! Achetez Souvenaid!

Ce breuvage, commercialisé par la société Nutricia mais développé par Danone, est un énorme coup marketing, et profite de publications scientifiques soi-disant sans conflit d’intérêt pour faire sa publicité. D’ailleurs en y regardant de plus près, les résultats ne sont pas si extraordinaires. Seules 112 personnes furent traitées pendant 3 mois, 112 autres ayant reçu un placebo.

• 40 % de celles ayant reçu Souvenaid présentent certaines améliorations de mémorisation.
• 25% des personnes ayant reçu le placebo ont aussi montré une amélioration des performances mnésiques.
• Et cerise sur le gâteau, aucun des deux groupes n’a mieux réussi les tests d’orientation, de mémorisation spatiale, ou de mouvement.

La boisson pourrait être commercialisée l’an prochain, alors que des essais sont prévus en Europe jusque 2013.

2- Oubliez Souvenaid, rien de tel qu’un bon pichet de vin

Un gros coup de vinasse pour lutter contre la maladie ? Si c’est le cas, le Bar des Sciences proposera bientôt des bouteilles remboursées par a Sécurité Sociale ! Une étude de l’université de Californie avait avancé l’an dernier que les polyphénols présents dans les pépins de raisin luttaient contre Alzheimer en contribuant à une inhibition du dépôt des plaques amyloïdes dans le cerveau. Se basant sur les polyphénols du vin rouge, testés sur des modèles animaux, les résultats montraient un certain ralentissement de l’assemblage des plaques.

Le rôle bénéfique des polyphénols en tant qu’anti-oxydants naturels a suscité beaucoup d’engouement, notamment de la part…des industriels, qui les utilisent comme additifs alimentaires, ou dans des produits pharmaceutiques et cosmétiques. Un produit plein d’avenir…

3- Bon, buvez un peu d’alcool, point.

Terminons avec une troisième étude datant de l’été 2009, et réalisée par la Wake Forest University School of Medicine, en Caroline du Nord. Selon ses résultats, une consommation modérée d’alcool réduit le risque de démence.

L’échantillon était constitué d’un panel de 3000 personnes sans trouble de mémorisation, répartis selon leurs habitudes de consommation d’alcool en quatre groupes, des non buveurs aux buveurs invétérés. Durant six ans, les sujets étaient évalués tous les six mois, à l’aide de divers tests d’autonomie et de mémorisation.

• Les buveurs modérés présentent une réduction du risque de démence de 37 % par rapport aux non buveurs.
• A l’inverse les gros buveurs sont plus vulnérables.

Cette étude n’était pas la première sur le sujet, mais ce principe est loin d’être admis par la communauté scientifique, ces résultats restent donc hautement controversés.

Finalement, Alzheimer plait aux médias, et aux laboratoires pharmaceutiques qui y voient une manne financière considérable, puisque le nombre de sujets atteints devrait passer à plus de 100 millions à travers le monde d’ici 2050. Il suffit de jeter un oeil aux occurences concernant « Alzheimer » dans les actualités agrégées par Google pour s’en rendre compte (voir le schéma).

Il n’existe pas de traitement, à priori la recherche fondamentale sur la maladie devra encore beaucoup progresser avant de voir apparaitre un traitement curatif efficace dans nos pharmacies. Regardons donc ce genre de « découvertes » scientifiques avec un oeil circonspect.

Photos : the old man in the corner -florriebassingbourn – Flickr  / Une publicité avec Dr. House

Article. L’avantage avec la disparition prochaine des énergies fossiles, c’est que les ingénieurs redoublent d’inventivité pour trouver d’autres moyens de rouler : plein de sujets d’articles pour le Bar! Moteurs fonctionnant avec de l’eau, ou encore (Lire la suite)]]> Article. L’avantage avec la disparition prochaine des énergies fossiles, c’est que les ingénieurs redoublent d’inventivité pour trouver d’autres moyens de rouler : plein de sujets d’articles pour le Bar! Moteurs fonctionnant avec de l’eau, ou encore actionnés par magnétisme, les idées – parfois farfelues – ne manquent pas. Aujourd’hui le Bar des Sciences vous propose de (re)découvrir un concept qui ne manque pas d’air, la motorisation pneumatique.  

Peu de pétrole, mais plein d’air. Pas besoin de pousser la réflexion plus loin pour Guy Nègre : il faut que nos voitures utilisent ce gaz pour rouler. Pourtant l’idée ne date pas d’hier, au 19è siècle certaines locomotives utilisaient déjà l’air comprimé. Cet ingénieur motoriste, qui a notamment travaillé pour l’industrie pétrolière et dans les Formule 1, en connait un rayon et a même créé Motor Development International (MDI), une entreprise qui invente et produit des moteurs pneumatiques pour voitures.

Il étudie cette technologie depuis 15 ans et a déposé plus de 20 brevets sur ce sujet. Son moteur ne repose pas sur un système à 2 ou 4 temps, mais 5 temps : aspiration, compression, injection d’air comprimé, expansion et détente (voir le schéma).

Et ça marche : MDI produit plusieurs modèles, du taxi aux petites citadines, en passant par les monospaces, il y en a pour tout le monde ou presque. Alors pourquoi ces véhicules, pourtant annoncés depuis plus de 10 ans, ne roulent-ils pas encore aujourd’hui?

La cause est simple et se résume en un mot : autonomie. Si MDI annonce 220 km d’autonomie, ce n’est pas l’avis émis dans deux rapports de l’Ecole des Mines en 2003, qui contredit ces données : celle ci ne pourrait excéder 40 km en utilisation urbaine. Son rendement ne serait de l’ordre que d’une vingtaine de pourcents au maximum. (voir la vidéo).

Autre cause invoquée : pour compresser l’air, il faut de l’énergie externe. C’est pourquoi les moteurs MDI fonctionnent en mode bi-énergie, c’est à dire avec l’aide d’un adjuvant énergétique, fossile ou biocarburant. Le bilan carbone global de ces véhicules est donc encore incertain, s’il faut ajouter des carburants d’origine fossile, alors cela doit être pris en compte dans les calculs, bien que la pollution inhérente à ce type de motorisation soit infime.

Ce moteur ne serait-il en définitive qu’une vaste farce ? Depuis 1997 les annonces se suivent et se ressemblent, Mr Nègre nous le dit, promis, juré, l’an prochain, on roule tous à l’air. Cette même année on annonçait la signature d’un contrat pour la production de 40 000 taxis pneumatiques à Mexico, la capitale la plus polluée du monde. Depuis, aucune action, rien que de la communication.

Le projet commençait à sentir le roussi quand MDI signa en 2008 un juteux contrat avec TATA, le constructeur automobile indien qui commercialise la voiture à 2500 dollars, et qui a récemment racheté Jaguar et Land Rover. Pas des rigolos, en somme. Tata investit, et s’octroie l’exclusivité des ventes sur tout le secteur indien. Un argument massue pour prouver la viabilité du projet. Mais à ce petit jeu Mr Nègre semble bien rôdé, puisqu’il attire toujours des investisseurs malgré les années de retard (Voir la vidéo).

L’avenir nous dira donc qui avait raison. On se donne rendez-vous l’an prochain, pour un article ou sur la première voiture à air comprimé, ou sur une énième annonce de report de cette commercialisation. A bon entendeur…

Photo : Le modèle FlowAir de MDI.

Cet article fait suite à une question envoyée par Fred, qui a commandé un lait fraise.

Décidément Fred ne se lasse pas de poser ses questions d’ordre mécanique aux barmen et c’est tant mieux. Après le moteur Minato et ses déboires, c’est au tour du réacteur Pantone de passer sur le grill.

Pantone, c’est le (Lire la suite)]]> Décidément Fred ne se lasse pas de poser ses questions d’ordre mécanique aux barmen et c’est tant mieux. Après le moteur Minato et ses déboires, c’est au tour du réacteur Pantone de passer sur le grill.

Pantone, c’est le nom de Paul Pantone, un inventeur américain qui donna son nom à son moteur dans les années 1980, après avoir déposé un brevet qu’il laissa accessible au public. Le principe est – comme souvent – très simple : un mélange constitué de 80 % d’eau et de 20 % d’essence est chauffé par les gaz d’échappement. Les vapeurs ainsi créées passent dans un réacteur qui les transforme en un « gaz Pantone » lui-même envoyé dans le moteur, en lieu et place du traditionnel mélange d’air et de carburant (cliquer sur le schéma ci-dessous).

En d’autres termes, le moteur Pantone utilise de l’eau pour limiter les pertes de rendement, en réinjectant de l’énergie dans le moteur. On peut lire un peu partout que les résultats sont prometteurs : 25 % d’économie de carburant, baisse de la pollution, diminution du bruit, longévité accrue… La liste est longue.

Ca, c’est pour la théorie. La pratique se révèle bien différente. Disons-le tout net : le moteur à eau n’existe pas. Les partisans du moteur Pantone prétendent utiliser l’hydrogène de l’eau afin de recréer un « orage » dans un tube dans lequel se croisent le mélange et l’air, ce qui aurait pour conséquence d’électriser l’eau : c’est le gaz Pantone.. Ce plasma ainsi créé est pour le moins singulier : la température nécessaire pour l’apparition d’un tel phénomène est de l’ordre de plusieurs milliers de degrés au minimum, soit beaucoup moins que tout gaz d’échappement.

Si le principe scientifique reste très flou, d’autres conséquences laissent encore plus songeur. D’une part, modifier son moteur de la sorte est dangereux, et illégal. Il faut prévenir la Direction régionale de l’industrie, de la recherche et de l’environnement (DRIRE) avant toute modification, en concertation avec le constructeur. L’article R.106 du Code de la Route dispose en effet que « tout véhicule isolé ou élément de véhicule ayant subi des transformations notables est obligatoirement soumis à une nouvelle réception ». En cas d’infraction, le conducteur s’expose à plusieurs peines (par rapport aux articles R 238 et R241 du Code de la Route), pour chacune desquelles il encourt plusieurs centaines d’euros d’amende.

D’autre part, les mesures effectuées pour étayer la thèse d’une pollution et d’une consommation moindres sont contestables. Le plus souvent ce sont des bricoleurs qui testent eux-mêmes leurs moteurs,  sans se référer au moindre standard, et pour cause : il n’en existe aucun. Ainsi tous les tests sont plus ou moins biaisés selon que les bricoleurs croient en ce moteur, ou non. Des lycéens ayant étudié ce réacteur ont publié ce tableau de mesures de polluants, réalisé dans un centre de contrôle technique : on y voit moins de monoxyde de carbone, mais la part d’hydrocarbures est éminemment plus importante. En 2005 le magazine AutoPlus a également passé au banc d’essai des moteurs de BMW 520i modifiés¹, les journalistes ont constaté une baisse de la consommation et une hausse de la pollution, tout en soulignant le comportement chaotique du moteur. Un autre magazine, Action Auto Moto, a réalisé d’autres essais en 2006 et a donné une conclusion inverse, soulignant le fait que ce moteur est « bidon » en terme  de consommation ! ²

La plupart du temps les moteurs modifiés par leurs soins sont de vieux modèles ou bien des moteurs de tondeuse à gazon. Sur ces appareils rudimentaires, il est très facile d’obtenir des modifications spectaculaires puisqu’ils sont à la base, extrêmement polluants et gourmands. Mais il semble qu’aucun bricoleur ne soit encore assez téméraire pour tenter de modifier un moteur dernier cri.

Il ne faut donc pas se tromper sur ce type d’invention : elle garde un aspect intéressant, car elle permet à un particulier de sensiblement diminuer la pollution d’un vieux moteur, pour peu qu’il ait de solides connaissances en mécanique. Mais ceci se fera au prix de son assurance, et au risque d’écoper d’une sérieuse amende. Toutefois elle ne représente certainement pas une solution d’avenir : le moteur Pantone n’est pas un moteur à eau, il nous encourage encore plus à nous en remettre au pétrole pour rouler, alors que cette équation doit disparaitre de nos esprits au plus vite si nous voulons trouver des solutions durables. Avec la prochaine disparition de l’or noir, beaucoup pourraient devenir fous, obsédés par des solutions incohérentes voire insensées. Sachons raison garder, pas comme Paul Panton, qui est sorti de l’hôpital psychiatrique en 2005, suite à un internement consécutif à son incarcération pour escroquerie.

¹ : Une partie du test est disponible en cliquant ici, il a été récupéré sur econologie.com
² : Pour récupérer ce deuxième article, c’est ici et là qu’il faut cliquer (2 parties).

Article. Enseigner aux écoliers les problématiques sociétales comme le réchauffement climatique s’avère être une tâche ardue. D’autant que les présentations qui en sont faites dans les manuels scolaires sont plutôt hétérogènes.

Comment bien enseigner sans les bons manuels ? Question pertinente que pose le (Lire la suite)]]> Article. Enseigner aux écoliers les problématiques sociétales comme le réchauffement climatique s’avère être une tâche ardue. D’autant que les présentations qui en sont faites dans les manuels scolaires sont plutôt hétérogènes.

Comment bien enseigner sans les bons manuels ? Question pertinente que pose le Syndicat national des éditeurs (SNE) dans son rapport du 21 octobre. En effet, 80 % des manuels scolaires de collège ne seraient pas conformes aux programmes. Comment former les futurs citoyens à l’esprit critique et, en particulier, leur donner les moyens de comprendre les débats de société actuels ? A ce jour, la seule étude disponible concerne les livres de géographie de seconde générale et la manière dont ils abordent la question du réchauffement climatique. Verdict : pourraient mieux faire.

Au terme de l’analyse de neuf manuels de géographie destinés aux classes de seconde publiés entre 2001 et 2006, il apparaît que sept d’entre eux abordent la question de l’évolution du climat. Vincent Marin, auteur de l’étude et professeur de l’académie de Lyon, note en outre que cinq seulement font part des incertitudes sur les prédictions des climatologues, de manière plus ou moins marquée. Pourtant le programme semble clair : les professeurs doivent obligatoirement sensibiliser leurs élèves aux questions de société face aux risques. Alors pourquoi ne pas aborder la question des changements climatiques, à l’heure où les scientifiques alertent sur l’accélération de la fonte de la banquise ?

Aux éditions Belin, on se veut prudent. Dans leur livre de géographie édité en 2005, le réchauffement climatique n’y est pas traité. On y parle bien de risques mais seulement des cyclones. L’éditeur Sébastien Leplaideur explique :

« Le processus d’aboutissement au manuel est long et complexe. Il nous a paru trop difficile en 2005 de traiter une telle question en quelques documents, d’autant qu’elle n’était pas spécifiquement au programme. »

La question du réchauffement était sans doute moins médiatisée avant 2006, mais qu’en sera-t-il dans les prochaines éditions ?

« La priorité d’un éditeur, c’est de rester conforme aux programmes. Ils vont peut-être changer, notamment avec la future réforme du lycée. Si la thématique de « La société face aux risques » est maintenue, alors nous aborderons certainement le réchauffement climatique. »

Dont acte.

Même si les connaissances en 2006 étaient moins précises qu’elles ne le sont en 2010, le phénomène laisse songeur. Les modèles numériques chers aux climatologues seraient-ils dans le collimateur des géographes ? Peut-être, répond Virginie Albe, professeur de didactique des sciences et techniques à l’Ecole normale supérieure de Cachan :

« Le GIEC est censé donner des réponses précises aux gouvernements. Dans les laboratoires, le problème est vécu de manière différente et de nombreux points de controverse subsistent encore aujourd’hui. »,

d’où la prudence des géographes. Une prudence que désapprouve fermement Michel Crépon, océanographe au Laboratoire d’océanographie et de climatologie (LOCEAN) de l’université Paris VI :

« Je ne vois pas comment un manuel traitant des risques naturels pourrait faire l’impasse sur le réchauffement climatique. On devrait insister davantage sur ses effets potentiellement dévastateurs.»

Alors, à quels saints nos chères têtes blondes doivent-elles se vouer ? L’enjeu n’est certes pas d’inculquer des vérités, mais plutôt de rendre compte du fonctionnement de la science :

« S’il y a des controverses alors il faut les enseigner comme telles », ajoute Virginie Albe. On lit d’ailleurs dans le Bulletin officiel (1) que : « [l'enseignement des controverses] permet de présenter les connaissances scientifiques comme une construction humaine progressive et non comme un ensemble de vérités révélées », ou encore que « la curiosité pour les sciences se nourrit de connaître les controverses, qui surprennent le bon sens et bouleversent la perception immédiate et intuitive du monde. »

Présenter la science sans artifice, de la manière dont elle se fait chaque jour, avec ses questionnements, ses débats, ses argumentations, serait donc la meilleure forme d’enseignement de ces sujets épineux. Dans les autres pays les réactions sont parfois éloquentes. Aux Etats-Unis ce sont les parents d’élèves des School boards qui décident des programmes scolaires. Et en Grande Bretagne, c’est un juge qui a tranché en 2007 sur un point de désaccord concernant la projection dans les classes du film d’Al Gore, « Une vérité qui dérange » en imposant la publication d’un tableau correctif comportant neuf points erronés ou encore débattus.