Si vous vous êtes connecté à Internet au moins une fois depuis vendredi, vous n’avez pas pu échapper à ces titres sensationnalistes : une nouvelle forme de vie aurait été découverte, et tout le toutim. Oui mais voilà, la machine à buzz (lancée par la NASA) a un (Lire la suite)]]> Si vous vous êtes connecté à Internet au moins une fois depuis vendredi, vous n’avez pas pu échapper à ces titres sensationnalistes : une nouvelle forme de vie aurait été découverte, et tout le toutim. Oui mais voilà, la machine à buzz (lancée par la NASA) a un peu exagéré, et la réalité est bien plus prosaïque. Je vous propose un petit décryptage, histoire de recadrer les choses.

Pour les flemmards qui ne pensent pas aller plus loin que ce paragraphe, voici un résumé succinct. Des chercheurs trouvent une bactérie qui vit dans un lac dont les eaux sont remplies d’arsenic. D’après leurs recherches, elle utiliserait l’arsenic à la place du phosphore pour fabriquer certaines molécules. La NASA, qui finance les recherches, parle d’une nouvelle forme de vie découverte, ce qui a excité la toile toute entière, visez plutôt :

Ce graphe nous indique que le nombre de requêtes pour le mot « arsenic » sur Google a été multiplié par plus de 5 en une journée. Bref, une forme de vie nouvelle, rien que ça?
Pour lire la suite, c’est par ici :

La suite de l’article ici :

Le Prix Nobel de physiologie/médecine 2010 a été décerné le 4 octobre à l’embryologiste britannique Robert G. Edwards, pour la mise au point de la fécondation in vitro (FIV).Longtemps considérée comme une fatalité, la stérilité a été en partie vaincue en (Lire la suite)]]> Le Prix Nobel de physiologie/médecine 2010 a été décerné le 4 octobre à l’embryologiste britannique Robert G. Edwards, pour la mise au point de la fécondation in vitro (FIV).Longtemps considérée comme une fatalité, la stérilité a été en partie vaincue en 1978 avec une technologie médicale inédite qui a permis la naissance de Louise Brown, le premier « bébé-éprouvette ». Cela grâce à l’obstination de deux hommes : l’embryologiste Robert G. Edwards, de l’université de Cambridge, et le gynécologue de l’hôpital d’Oldham au Royaume-Uni Patrick Steptoe, aujourd’hui disparu. Durant treize ans, ils ont travaillé sans relâche pour parvenir à ce résultat, récompensé aujourd’hui par le Prix Nobel.

Pour lire la suite, rendez-vous sur le site internet de La Recherche.

image : in vitro 2, greenmonster, flickr.

Quelle nuit horrible ! J’ai passé mon temps à me gratter et à essayer d’attraper ce satané moustique qui volait autour de mes oreilles. Pourquoi tant de haine ? Pourquoi les moustiques en veulent-ils à mon sang ? Ce matin, je veux en savoir plus (Lire la suite)]]>

Quelle nuit horrible ! J’ai passé mon temps à me gratter et à essayer d’attraper ce satané moustique qui volait autour de mes oreilles. Pourquoi tant de haine ? Pourquoi les moustiques en veulent-ils à mon sang ? Ce matin, je veux en savoir plus sur cet insecte qui partage régulièrement mes nuits pour mon plus grand malheur.

Saviez-vous que seules les femelles moustiques nous piquaient ? Et que, contrairement à ce que nous pensons généralement, ils ne sont pas attirés par la lumière de nos ampoules mais par le CO2 que dégage notre peau ? Toutes ces révélations sont réunies dans une vidéo réalisée pour l’émission « Matière grise« . Une mine d’informations sur le moustique, qui n’aura alors plus de secrets pour vous. De quoi les combattre efficacement, parce que comme disais je ne sais plus qui, « mieux connaitre ses ennemis, c’est mieux les combattre ».

Pour en savoir encore un peu plus sur les moustiques, consultez aussi cet aricle (en anglais).

Image : Mosquito bloodfed P7310068, eyeweed, flickr.

Les criocères, ça vous dit quelque chose ? Probablement pas, à moins d’avoir la main verte et d’avoir déjà rencontré ce parasite de la famille des coléoptères qui raffole des lis ou de l’asperge. L’intrus y pond ses larves qui dévorent les feuilles des plantes. Et (Lire la suite)]]> Les criocères, ça vous dit quelque chose ? Probablement pas, à moins d’avoir la main verte et d’avoir déjà rencontré ce parasite de la famille des coléoptères qui raffole des lis ou de l’asperge. L’intrus y pond ses larves qui dévorent les feuilles des plantes. Et si les scientifiques s’y intéressent, ce n’est pas pour trouver un moyen de les éradiquer, mais plutôt pour comprendre comment ces insectes arrivent à gambader sur les feuilles sans se casser la figure.

Ce n’est pas la première fois que les coléoptères étonnent par leurs facultés d’adhérence. Des tests d’efforts ont déjà été effectués avec des doryphores, les parasites des pommes de terre. Pour éviter de glisser sur les feuilles, ces incroyables Hulks, version insecte, doivent développer une force colossale entre leurs pattes et la feuille. Ils peuvent ainsi supporter jusqu’à 70 fois leur propre poids !

Impressionnant, mais cette force fait bien rigoler les criocères de l’asperge, qui collent leurs œufs sous les feuilles grâce à une substance adhésive qui supporte plus de 20000 fois leurs poids. Et non, question adhérence, on ne rigole pas chez les coléoptères. C’est d’ailleurs une capacité qui s’est développée au fil de l’évolution et qui leur a permis de s’adapter à leur environnement, en peuplant des feuilles toujours plus évoluées elles aussi. Dans ce cas précis, les protéines de la colle des criocères adhèrent parfaitement aux cristaux de cire qui recouvrent l’asperge.

Les deux chercheurs à l’origine de cette découverte, Dagmar Voigt et Stanislav Gorb de l’université Christian Albrecht de Kiel, en Allemagne, voudraient exploiter ces connaissances pour mieux protéger les plantes. Leur tâche est immense : chacune a des feuilles qui adhèrent différemment, chaque insecte a des pattes uniques, etc. Bref à chaque couple plante/insecte sa spécificité ! Mais en comprenant parfaitement ces mécanismes, on serait à même d’empêcher ces parasites d’infester des cultures.

Des applications industrielles sont également envisageables, comme l’élaboration d’une colle inspirée de celle des criocères, qui serait plus adhésives mais aussi plus écologique que les colles  classiques.

Crédit photo : un criocère – Gilles Gonthier – Flickr

Une bien triste nouvelle accable les barmen. Le gorille Yeboah, envoyé depuis la France vers le zoo de Londres pour contenter les désirs sexuels de trois femelles et dont nous vous parlions sur le bar des sciences il y a tout juste un mois, (Lire la suite)]]> Une bien triste nouvelle accable les barmen. Le gorille Yeboah, envoyé depuis la France vers le zoo de Londres pour contenter les désirs sexuels de trois femelles et dont nous vous parlions sur le bar des sciences il y a tout juste un mois, n’a semble-t-il pas supporté le climat britannique.

Le jeudi 25 mars 2010, Yeboah est décédé dans des circonstances qui restent encore mystérieuses. Le bar des sciences mène l’enquête et vous tiendra bien sur informé des conclusions d’une enquête que nous espérons rapide et efficace. En attendant, cet article du point résume l’affaire et ses enjeux.

Dans les prochains jours, les soigneurs du zoo de Londres devront notamment déterminer si Yeboah a eu le temps d’engrosser une de ses trois compagnes.

Vous hésitez encore quant à la destination de vos vacances estivales? Vous voulez quelque chose d’original, d’enrichissant et instructif? Venez donc jeter un oeil à ce que propose l’association Participe Futur, une association pour la conservation marine.

A la base, un constat (Lire la suite)]]> Vous hésitez encore quant à la destination de vos vacances estivales? Vous voulez quelque chose d’original, d’enrichissant et instructif? Venez donc jeter un oeil à ce que propose l’association Participe Futur, une association pour la conservation marine.

A la base, un constat simple : les rorquals, des espèces de Baleines, se font de plus en plus rares en Méditerranée. Où sont-ils passés? Sont-ils partis vers des zones plus clémentes? C’est vous qui allez mener l’enquête. A bord de l‘Alcyon, le voilier de l’association, vous deviendrez un éco-équipier : d’abord initié aux fondamentaux de la vie à bord, vous passerez 6 jours à aider les scientifiques à repérer les rorquals, mais aussi les autres mammifères marins.

En pratique cela consiste à repérer les zones squattées par ces gros Mammifères, les identifier, et les compter. De quoi passer l’été de l’année de la biodiversité dans des conditions mémorables. L’Alcyon est amarré Port Vendres dans les Pyrénées Orientales. Si le coin ne vous attire pas, une autre mission dans le Var a pour but de cartographier les endroits où les cachalots ont élu domicile.

Aucune connaissance en navigation n’est requise, ces vacances sont ouvertes à tous, contre un chèque de 1125 € tout compris.

Pour en savoir plus, visitez cette page.

Actu. Vous ne vous souvenez plus de ce que vous avez fait de votre portefeuille ? Impossible de se rappeler le nom de la personne qu’on vous a présenté il y a quelques heures ? Énervant, mais pas inhabituel, car ces informations sont liées à la mémoire à court terme (Lire la suite)]]> Actu. Vous ne vous souvenez plus de ce que vous avez fait de votre portefeuille ? Impossible de se rappeler le nom de la personne qu’on vous a présenté il y a quelques heures ? Énervant, mais pas inhabituel, car ces informations sont liées à la mémoire à court terme qui, comme son nom l’indique, est éphémère. Mais jusqu’à aujourd’hui, on pensait que c’était lié à un effacement « passif » des souvenirs, à cause de la fragilité de leur stockage ou des interférences avec ceux qui sont encore plus récents. Mais une étude publiée aujourd’hui dans le journal Cell montre que l’effacement peut être « actif », sous l’action de Rac, une protéine agissant dans les neurones.

Des chercheurs de l’Université Tsinghua (Chine) et du Cold Spring Harbor Laboratory (USA) ont étudié l’action de cette molécule chez des drosophiles (ou mouches du vinaigre) en particulier dans le Corps Champignon, un organe du cerveau des insectes impliqué dans la mémorisation des odeurs. En modifiant génétiquement ces mouches, ils ont pu agir sur l’activité de Rac. Ainsi, lorsqu’on la bloque, les informations restent stockées plus d’une journée, contre quelques heures chez des mouches « normales ». Et à l’inverse, une augmentation de l’activité accélère la perte de mémoire.

Si le mécanisme exact de l’effacement n’est pas encore élucidé, les chercheurs pensent qu’il est lié à l’action de Rac sur le cytosquelette, un assemblage complexe de molécules qui sert de charpente et de réseau de transport aux cellules. En effet, la molécule appartient à une famille de protéines connues pour leur rôle de régulation de cette armature.

Effacer la mémoire à court terme permettrai d’éviter le stockage d’informations obsolètes ou devenues inutiles. Néanmoins, cela n’empêche pas l’apprentissage et la fabrication de souvenirs à long terme qui sont liés à des processus moléculaires différents. Quant à votre portefeuille, il ne vous reste plus qu’à faire les poches de vos pantalons…

Actu. Des photos surprenantes de dauphins surfant littéralement sur de gigantesques vagues de plus de 7 mètres. Greg Hudlin a pris ces magnifiques clichés que vous pouvez consulter sur le site du Daily Telegraph.

Photo : (Lire la suite)]]> Actu. Des photos surprenantes de dauphins surfant littéralement sur de gigantesques vagues de plus de 7 mètres. Greg Hudlin a pris ces magnifiques clichés que vous pouvez consulter sur le site du Daily Telegraph.