Imaginez une plage entièrement recouverte de morceaux de verre: probablement le dernier endroit où les baigneurs poseront leurs serviettes. Mais laissez pendant plusieurs décennies les vagues aplanir les angles de ces mêmes bouts de verre et vous obtiendrez un chef d’œuvre de la nature. (Lire la suite)]]> Imaginez une plage entièrement recouverte de morceaux de verre: probablement le dernier endroit où les baigneurs poseront leurs serviettes. Mais laissez pendant plusieurs décennies les vagues aplanir les angles de ces mêmes bouts de verre et vous obtiendrez un chef d’œuvre de la nature.

En Californie, près de la ville de Fort Bragg, une plage servait de décharge aux habitants au début du XXème siècle. Bouteilles, sacs plastiques, voitures… au fil des années, ce morceau de littoral a été totalement recouvert par les déchets. Jusqu’à ce qu’en 1967 les autorités locales décident de fermer la plage au public et de commencer un grand nettoyage.

Le plus gros a été enlevé, mais impossible de faire le tri entre les restes de bouteilles et les cailloux: la mer s’est occupé du recyclage du verre.

Cette plage totalement polluée est devenue si populaire qu’aujourd’hui, Fort Bragg recommande aux touristes la visite de « Glass Beach » (la plage de verre) »Glass Beach est une plage unique, non pas parce que la nature l’a faite comme ça, mais parce que le temps et la déferlante des vagues ont corrigé une erreur humaine » peut-on lire sur le site internet de la ville.

Si la pollution pouvait toujours être à l’origine de si belles créations, nous serions mieux sur notre petite planète.

Les images sont tirées de flickr. Auteurs: Photoscot et Kara.

D’autres photos sont disponibles ici et là.

Encore une expérience de sciences participatives. Cette fois le site Zooniverse, qui a déjà plusieurs projets sur les rails, propose au grand public d’aider les scientifiques à étudier le langage des orques.

Ces animaux sont connus pour émettre des sons à travers les profondeurs océaniques. Mais servent-ils (Lire la suite)]]> Encore une expérience de sciences participatives. Cette fois le site Zooniverse, qui a déjà plusieurs projets sur les rails, propose au grand public d’aider les scientifiques à étudier le langage des orques.

Ces animaux sont connus pour émettre des sons à travers les profondeurs océaniques. Mais servent-ils vraiment à communiquer entre individus ? La question reste ouverte.

Pour essayer d’y répondre, le magazine Scientific American et le site Zooniverse demandent aux internautes de participer à une expérience d’envergure. Le principe ? Etudier les enregistrements sonores d’orques récoltés aux quatre coins du monde.

Chaque son est en effet représenté graphiquement par une courbe. C’est là que les participants rentrent en jeu : leur tâche est de reconnaître visuellement des motifs similaires répartis dans différents cris. Selon les organisateurs, les humains sont en effet bien plus doués que les machines pour effectuer ce genre d’exercice.

Chaque fichier est géolocalisé. A terme, les scientifiques espèrent réaliser une classification des sons en fonction de leur emplacement géographique afin de poser les bases cde ce qui pourrait être la future étude du langage de ces mammifères marins.

Reste à voir ce que donnera effectivement cette expérience. D’autres projets ont fleuri depuis l’avènement d’internet, comme Papillons et jardins ou le Suivi temporel des oiseaux communs, mais tous les scientifiques ne sont pas persuadés de leur rigueur ou de leur utilité.

Si vous voulez participer à l’expérience, direction le site whale.fm…

Non le doigt glacé de la mort n’est pas le nom du sort ultime d’un quelconque héros d’Heroic Fantasy. Il s’agit d’une manifestation océanique rare : une colonne de glace qui s’enfonce dans une mer gelée et y fait des ravages.

Le phénomène s’appelle un brinicle. Il (Lire la suite)]]> Non le doigt glacé de la mort n’est pas le nom du sort ultime d’un quelconque héros d’Heroic Fantasy. Il s’agit d’une manifestation océanique rare : une colonne de glace qui s’enfonce dans une mer gelée et y fait des ravages.

Le phénomène s’appelle un brinicle. Il se produit rarement, et n’avait jamais été filmé jusqu’à présent. Une équipe en tournage pour la série « Frozen Planet » de BBC One a assisté à cet évènement sous-marin dans l’Antarctique.

La BBC diffuse cette étonnante vidéo, filmée en accéléré, où l’on voit une colonne de glace descendre peu à peu vers le fond, puis geler tout ce qu’elle touche, y compris les êtres vivants.

Surnommé le doigt glacé de la mort, un brinicle se produit quand un froid intense s’engouffre sous la glace d’une mer salée et gelée.

Via Atlantico.

Parfois la survie se résume à un dilemme cornélien : qui dois-je tuer, ma fille ou mon fils ? Ces perroquets australiens y font souvent face. Lorsqu’ils subissent des situations difficiles pour leur survie, ils tuent leurs petits mâles et épargnent les femelles. Un comportement en totale (Lire la suite)]]> Parfois la survie se résume à un dilemme cornélien : qui dois-je tuer, ma fille ou mon fils ? Ces perroquets australiens y font souvent face. Lorsqu’ils subissent des situations difficiles pour leur survie, ils tuent leurs petits mâles et épargnent les femelles. Un comportement en totale contradiction avec les lois de l’évolution.

Eclectus roratus a pour habitude de construire son nid dans des vieux troncs d’arbres, qui abritent de nombreuses cavités. Lorsqu’il pleut, il arrive fréquemment que ces trous soient inondés. Bizarrement, c’est durant ce genre d’épisodes critiques pour la survie des petits du nid que les mères décident de tuer leurs mâles. Un choix qui parait incompréhensible, puisqu’un excès de femelles dans une population conduit à une lutte intestine pour trouver des partenaires sexuelles.

D’après Robert Heinsohn, de l’université de Canberra, si les mères opèrent ce choix fatal, c’est parce que les petites femelles perdent leur duvet au profit de plumes une semaine avant les mâles. Ainsi lors de l’inondation du nid les femelles ont plus de chances de s’échapper puisqu’elles sont plus à même de voler. Du point de vue de la mère, c’est une économie d’énergie conséquente, qui n’aura pas à s’occuper d’un petit mâle totalement dépendant.

Reste à voir comment survivrait toute une population de ces perroquets en cas de pluies intenses et répétées : le ratio mâles / femelles pourrait alors être complètement déséquilibré. Mais l’Australie est plus sujette aux sécheresses qu’aux inondations.

Voilà des millions d’années qu’ils se préparent à envahir les cinq continents. Aujourd’hui, c’est une réalité : les poulpes arrivent sur le plancher des vaches !

Cette vidéo a été postée sur le site Pharyngula, tenu par PZ Myers, biologiste à l’université du Minnesota. On y voit (Lire la suite)]]> Voilà des millions d’années qu’ils se préparent à envahir les cinq continents. Aujourd’hui, c’est une réalité : les poulpes arrivent sur le plancher des vaches !

Cette vidéo a été postée sur le site Pharyngula, tenu par PZ Myers, biologiste à l’université du Minnesota. On y voit un poulpe sortir de l’eau et ramper sur le rivage…plutôt lentement.

Les poulpes sont des animaux très intelligents, capables de se servir d’outils pour se fabriquer un abri douillet par exemple. Les voir ramper ainsi ne m’étonne qu’à moitié, mais je me demande si c’est un phénomène bien établi chez ces animaux. En tout cas ne confondez pas ça avec le canular de la pieuvre arboricole, qui a piégé pas mal de blogueurs…

Un moustique contre une goutte d’eau, c’est peu David contre Goliath. La masse d’une goutte d’eau est environ 50 fois plus élevée que celle d’un moustique. Dans ces conditions, comment l’insecte fait-il pour proliférer dans les milieux humides, sous la pluie ? Une équipe du (Lire la suite)]]> Un moustique contre une goutte d’eau, c’est peu David contre Goliath. La masse d’une goutte d’eau est environ 50 fois plus élevée que celle d’un moustique. Dans ces conditions, comment l’insecte fait-il pour proliférer dans les milieux humides, sous la pluie ? Une équipe du Georgia Institute of Technology s’est posée la question.

A l’aide de caméras ultrarapides, les chercheurs ont filmé le vol de moustiques enfermés dans une boîte. Au sommet de celle-ci, ils ont disposé un spray d’eau pour simuler une averse. Lorsqu’une goutte le percute, le moustique interrompt sa course, mais seulement pendant un très court laps de temps, insuffisant pour le faire dégringoler. Comment peut-il résister ?

Pour le savoir, ils ont remplacé les moustiques par des boules de polystyrène de tailles et de masses différentes. Les gouttes qui tombent sur les boules de polystyrène de volume proche d’un moustique se déforment, mais n’éclatent pas. Une partie de l’énergie cinétique de la goutte est alors transférée à la boule.

D’après les calculs de l’équipe, en percutant un moustique, la goutte perd environ 2 % de sa vitesse. Mais l’énergie correspondante transférée au nuisible est insuffisante pour interrompre son vol, ce qui explique ce petit ralentissement. Vous vous attendiez certainement à ce que les moustiques utilisent un radar à gouttes perfectionné, ou bien qu’ils disposent de réflexes dignes des moines Shaolin. Et bien non, rien de tout cela, ils se mangent simplement les gouttes en pleine poire, et ils continuent leur route. Cons de moustiques.

Après l’hélicoptère silencieux, voici le multicoptère. Un bijou d’aéronautique, à priori sans danger. Quoique je me demande ce qu’il advient du pilote s’il perd l’équilibre. Au pire il tombe et se brise le cou, au mieux il finit en confettis grâce à toutes ces hélices.

Fabriqué par (Lire la suite)]]> Après l’hélicoptère silencieux, voici le multicoptère. Un bijou d’aéronautique, à priori sans danger. Quoique je me demande ce qu’il advient du pilote s’il perd l’équilibre. Au pire il tombe et se brise le cou, au mieux il finit en confettis grâce à toutes ces hélices.

Fabriqué par la firme allemande E-volo, ce multicoptère est totalement électrique. Il possède seize hélices qui donnent suffisamment de portance pour soulever le pilote, assis au centre sur une grosse medecine ball. Design allemand quand tu nous tiens…

L’autonomie de la batterie permet de voler pendant dix à trente minutes, en fonction de la charge soulevée. Et les constructeurs nous l’assurent : « Es ist zuverlässig ! » (c’est sécurisé). Et oui, il y a même un parachute, décidément on a jamais vu en engin aussi sûr.

Tiens je viens d’écrire le mot « engin ». Les fans de South Park auront compris à quoi me fait penser ce multicoptère…

Via Engadget.

Tout le monde en conviendra : les termites sont une saleté. Ce qui ne les empêche pas de donner des idées aux architectes. A Harare au Zimbabwe, l’Eastgate Center, un immeuble hébergeant bureaux et commerces, a été construit avec un ingénieux système de ventilation totalement écologique (Lire la suite)]]> Tout le monde en conviendra : les termites sont une saleté. Ce qui ne les empêche pas de donner des idées aux architectes. A Harare au Zimbabwe, l’Eastgate Center, un immeuble hébergeant bureaux et commerces, a été construit avec un ingénieux système de ventilation totalement écologique car ne nécessitant pas d’énergie pour fonctionner. Il s’agit du même système que celui qu’utilisent les termites pour ventiler leurs termitières.

Ces habitations, dont les plus hautes frisent les huit mètres, doivent impérativement conserver une température intérieure de 30 degrés. Dans la savane, la température oscille chaque jour entre deux et quarante degrés, ce qui complique la vie des termites qui doivent chauffer leur maison la nuit, et la rafraichir en journée.

Elles ont évidemment trouvé la parade depuis longtemps. Les parois de la termitière sont perforées d’une multitude de conduits de ventilation. Lorsque la température extérieure monte, de l’air pénètre ces conduits. Des sortes de boucles de courant d’air appelées cellules de convection sont alors créées par la différence de température entre les compartiments de la termitière. Résultat, l’air est aspiré vers la base de la termitière où il chasse des masses d’air encore plus chaud en direction d’un ou plusieurs conduits d’évacuation (schéma ci-dessous, à droite). La nuit, cette aspiration ne fonctionne pas avec l’air froid : rien ne rentre ni ne sort des conduits, la chaleur reste donc au centre de la termitière.

C’est en copiant ce système que la climatisation de l’Eastgate Center a été conçu. Construit en béton, il possède de nombreux conduits de ventilation directement creusés dans sa structure. L’air extérieur peut y pénétrer avant d’être passivement réchauffé ou refroidi par la masse du bâtiment, selon la température du béton. Grâce à ce système, il ne possède aucun circuit de climatisation et consomme 10 % d’énergie de moins qu’un immeuble classique de même taille. Le tout sans utiliser le moindre Watt d’énergie !

Les termites ne sont pas les seuls insectes à donner des idées aux créateurs. Les coléoptères ont déjà attiré l’attention d’ingénieurs qui aimeraient copier leur système d’adhérence de surface.

A l’occasion de la vingtième fête de la science, qui s’est achevée il y a quelques jours, quatre musées parisiens ont organisé un jeu-concours se jouant aussi bien dans les musées qu’en ligne, notamment via leurs pages Facebook et Twitter respectives.

La fête de (Lire la suite)]]> A l’occasion de la vingtième fête de la science, qui s’est achevée il y a quelques jours, quatre musées parisiens ont organisé un jeu-concours se jouant aussi bien dans les musées qu’en ligne, notamment via leurs pages Facebook et Twitter respectives.

La fête de la science, c’est un peu la grande messe des scientifiques. Ou plutôt la grande kermesse. Des stands introuvables situés au fin fond de labyrinthes lugubres, des conférences soporifiques pompeusement appelées « bar des sciences », des expériences faites avec deux bouts de carton… pour le meilleur ou pour le pire.

L’évènement qui a retenu mon attention cette année, c’est l’opération « L’enquête scientifique et technique ». Organisée du 12 octobre jusqu’au 31 décembre par les musées du Quai Branly, des Arts et métiers, le Muséum national d’histoire naturelle de Paris, et le Palais de la découverte, elle consiste en une petite enquête tout simple, avec en guise de gros lots, des billets d’avion assortis d’invitations à des expositions européennes.

Pour tenter de gagner, il faut retrouver les 16 pièces de collection que les musées ont échangées entre eux. Plusieurs visites sont donc nécessaires, mais il est également possible de jouer sur leur site internet en répondant à des petites questions sur les oeuvres en question.

Une initiative sympathique, dont le but est bien entendu de créer de bonnes bases de données de visiteurs afin de faire sa promo auprès d’une population potentiellement intéressée par les musées. Pour participer, il faut en effet s’inscrire sur la page du jeu en donnant ses coordonnées postales et électroniques. L’internaute est également invité à « liker » les pages Facebook de chacun des musées pour obtenir des indices supplémentaires. En likant ces pages, on s’abonne alors à tous leurs messages, invitations à des événements, etc.

Ce genre d’opérations est habituellement réservé aux compagnies commerciales, pour des populations très ciblées. Cette stratégie réussira-t-elle dans le cas des musées ? On le verra d’ici la fin de l’année, si les « fans » ont augmenté en nombre. Pour l’heure, seul le musée du Quai Branly possède 13000 fans, les trois autres étant plutôt autour de 3000.