Depuis le 22 janvier 2010, la station saptiale internationale (ISS) est équipée d’une connexion à internet. Une révolution pour les astronautes qui peuvent désormais accéder au web et notamment poster des messages sur le réseau twitter. Mais que vaut exactement cette connexion ? (...)]]> Depuis le 22 janvier 2010, la station saptiale internationale (ISS) est équipée d’une connexion à internet. Une révolution pour les astronautes qui peuvent désormais accéder au web et notamment poster des messages sur le réseau twitter. Mais que vaut exactement cette connexion ? Les astronautes ont-ils accès à tous les sites web ? Leur vitesse de connexion leur permet-elle de regarder les nouveaux épisodes de la série Lost en exclusivité ? Nancy Atkinson, journaliste pour l’excellent site web “Universe Today” a posé la question aux principaux intéressés : les astronautes.

Pour l’astronaute américain de 51 ans Timothy Creamer, si la connexion est encore très lente, elle leur permet tout de même de faire de belles choses :

« Nous avons accès à tous les sites internet que nous sommes autorisés à consulter en tant qu’employés du gouvernement. La connexion nous ramène quelques années en arrière, puisque la vitesse n’excède pas celle d’un modem de 14,4 Kbits/secondes (par comparaison, un simple Iphone est doté d’une connexion de 200 Kbits/secondes minimum). Du coup, nous ne pouvons pas transférer de gros fichiers ou des vidéos, mais la connexion nous permet d’accéder aux textes et de tenir au courant le monde entier de notre vie dans l’espace grâce au réseau twitter. C’est une très belle avancée pour nous ! »

Les astronautes accros aux sports peuvent désormais consulter les résultats sportifs et notamment ceux des jeux olympiques de Vancouver. Ainsi, plus aucun astronaute ne pourra se permettre de refuser une mission par peur de louper le tournoi olympique de curling.

L’autre avantage offert par cette connexion internet et qu’elle permet aux astronautes de facilement dialoguer avec leurs familles ou avec leurs amis en envoyant des e-mails ou des SMS. La Nasa espère ainsi améliorer les conditions de vie des astronautes et rendre moins pénible l’isolement qu’implique un voyage de plusieurs mois dans l’espace.

On imagine facilement les astronautes écrire à leurs potes après quelques semaines dans une petite capsule : « Slt, sava ? Ici ons fé chié ! C tou peti é la conexion o net é nul :- ( je vé regardé la Ter, sava moqp. A+ »

- Lire l’article complet de Nancy Atkinson en ligne.

Image : Astronaut Kathryn Hire, Nasa

Pour admirer le ciel nocturne sous toutes ses coutures, certains deviennent astrophysiciens quand d’autres investissent dans leur propre matériel pour photographier nébuleuses, galaxies et autres comètes. Ces astrophotographes amateurs, nombreux à présenter leurs clichés sur le web, rivalisent de talent et d’ingéniosité pour nous permettre d’admirer les joyaux du ciel nocturne. Revue (...)]]> Pour admirer le ciel nocturne sous toutes ses coutures, certains deviennent astrophysiciens quand d’autres investissent dans leur propre matériel pour photographier nébuleuses, galaxies et autres comètes. Ces astrophotographes amateurs, nombreux à présenter leurs clichés sur le web, rivalisent de talent et d’ingéniosité pour nous permettre d’admirer les joyaux du ciel nocturne. Revue de web des sites qui nous ont ébahit.

Il paraît impossible de parler d’astrophotographie sans évoquer en premier Robert Gendler. Tous les amateurs d’astronomie ont déjà admiré les clichés de cet américain, amoureux des nébuleuses. Ce médecin, domicilié dans le Connecticut (nord-est des Etats-Unis) réalise ses photos à l’aide d’un télescope Ritchey-Chrétien équipé d’une caméra CCD. En 2002, il réalise cette photo de la galaxie d’andromède, qui figure dans le Guiness book des records comme la plus grande image d’une galaxie spirale jamais réalisée. D’autres clichés sont disponibles sur son site internet (plus de 300 à ce jour).

Le magazine Ciel et Espace consacre un bel article à Rogelio Bernal Andreo dans son numéro du mois de février. Il faut dire que ses clichés méritent le respect ! Cet américain est un maître des couleurs et certain de ses clichés feraient presque penser à un tableau de Van Gogh. Cette photo de la ceinture d’Orion, disponible sur son site internet, en est le parfait exemple.

Il n’y a pas qu’aux Etats-Unis que l’on sait photographier le ciel : Thierry Legault et Emmanuel Beaudoin font la fierté de l’astrophotographie française. En Mai dernier, Legault photographiait la navette spatiale Atlantis amarrée au Télescope spatiale Hubble, transitant devant le Soleil. Ce cliché exceptionnel a rapidement fait le tour du monde.

Emmanuel Beaudoin quand à lui excelle dans le filé d’étoile comme celui-ci.

Si votre soif d’étoiles n’est pas encore étanchée, cette petite liste est loin d’être exhaustive. Nous vous conseillons également la galerie de Ken Crawford ou le site Digital Images of the Sky : le petit clip the sky in motion nous a propulsé sur un petit nuage !

Image :SATURN on February 15th 2001, Thierry Legault, http://astrosurf.com/legault

Actu. La sonde spatiale Cassini continuera à scruter Saturne et ses satellites jusqu’en 2017. Le nouveau budget de la Nasa prévoit d’allouer 60 millions de dollars par an pour l’étude de la planète aux anneaux et prolonge ainsi la vie de Cassini. L’occasion pour le bar des sciences de retracer (...)]]> Actu. La sonde spatiale Cassini continuera à scruter Saturne et ses satellites jusqu’en 2017. Le nouveau budget de la Nasa prévoit d’allouer 60 millions de dollars par an pour l’étude de la planète aux anneaux et prolonge ainsi la vie de Cassini. L’occasion pour le bar des sciences de retracer brièvement l’histoire de cette sonde unique au monde.

Au départ, la sonde était composée de deux modules : l’orbiteur Cassini et l’atterrisseur Huygens. Le projet voit le jour grâce à une collaboration étroite entre la NASA, l’ESA et dans une moindre mesure l’Agence spatiale italienne (ASI). Dans un contexte de guerre froide où l’Europe doit choisir entre collaborer avec l’URSS ou avec les USA, cette alliance ESA-NASA n’est pas anodine et sera la première pierre d’une collaboration qui dure entre les agences spatiales américaine et européenne.

C’est en 1982 que l’idée de cette mission hors norme émerge. Le lancement de Cassini-Huygens aura lieu 15 ans plus tard, le 15 octobre 1982. La mission devait au départ ne durer que jusqu’en 2008, mais au vue des résultats exceptionnels fournis par la sonde, celle-ci verra sa vie prolongée d’abord jusqu’en 2010, puis jusqu’en 2017.

Le point d’orgue de la mission aura lieu le 14 janvier 2005, quand le module Huygens se pose à la surface de Titan, le plus grand satellite de Saturne. L’objectif fou de scruter la surface d’un satellite de la taille de Mars situé à plus d’un milliard de kilomètre de la Terre est un succès ! Huygens révélera entre autre aux scientifiques que l’atmosphère de Titan est composée de méthane et que ses volcans sont encore actifs.

Si Huygens est maintenant endormi à jamais à la surface de Titan, Cassini est toujours en contact avec la Terre et continue de nous transmettre des images, plus belles les unes que les autres, de la planète aux anneaux. De nouvelles photos sont d’ailleurs disponibles tous les jours sur le site internet de la mission Cassini, dont celle-ci est tirée.

A la vue de l’incroyable galerie de photos réalisées par Cassini, on ne peut que se réjouir que cette mission ait été prolongée de sept années. Cela permet de se consoler du fait que la Nasa renonce à envoyer des hommes sur la Lune et que jamais peut-être, nous ne pourrons rêver en admirant à nouveau un homme ou une femme gambader sur la surface de notre satellite.

A lire également :
L’article wikipedia sur la mission, très détaillé.
Tous les articles sur l’astronomie.

image : Vue d’artiste, Nasa

Actu. La planète entière l’a remarqué, le Bar des Sciences s’est inscrit sur Twitter. Au moment où la consécration allait arriver, et que les médias du monde entier allaient féliciter votre site préféré, nous nous faisons couper l’herbe sous le pied par T.J. Creamer, un astronaute américain de la Station spatiale internationale (ISS), qui vient (...)]]> Actu. La planète entière l’a remarqué, le Bar des Sciences s’est inscrit sur Twitter. Au moment où la consécration allait arriver, et que les médias du monde entier allaient féliciter votre site préféré, nous nous faisons couper l’herbe sous le pied par T.J. Creamer, un astronaute américain de la Station spatiale internationale (ISS), qui vient d’envoyer le premier tweet depuis l’espace.

Le réseau social à l’oiseau bleu, qui fait gazouiller (“to tweet“) les internautes du monde entier, vient de franchir une étape symbolique : cet astronaute de la NASA a émis un tweet depuis l’espace vers le plancher des vaches.

Hello Twitterverse! We r now LIVE tweeting from the International Space Station — the 1st live tweet from Space! More soon, send your ?s

Autrement dit, “Salut le “twivers”! Un tweet en direct de l’ISS — le 1er tweet en direct de l’espace! Plus d’infos bientôt, envoyez vos questions”. Bon, ça, c’est fait. Ha, elle est loin l’époque “du petit pas pour l’homme, et du grand pas pour l’Humanité”. C’est plus spontané dirons-nous.

Cette prouesse a néanmoins été rendue possible par la NASA qui a permis aux ingénieurs de l’espace d’avoir une connexion à internet – une première. Le réseau mis en place, humblement nommé “connexion sans fil ultime”, présente l’avantage de relier directement la station au web, sans devoir passer par des opérateurs qui relayaient les données.

Voilà, le Bar ne peut que s’incliner devant cette écrasante prouesse, le monde devra attendre avant de nous consacrer comme média exceptionnel 2.0.

Insolite. Si vous êtes habitués des transports en commun, alors ce genre de carte vous rappellera quelque chose. Et oui, il s’agit d’une sorte de plan de metro ou de bus, à ceci près qu’il s’agit de la carte de … la Voie Lactée !

Samuel Arbsman, un post-doctorant en astronomie à l’université (...)]]> Insolite. Si vous êtes habitués des transports en commun, alors ce genre de carte vous rappellera quelque chose. Et oui, il s’agit d’une sorte de plan de metro ou de bus, à ceci près qu’il s’agit de la carte de … la Voie Lactée !

Samuel Arbsman, un post-doctorant en astronomie à l’université d’Harvard dans le Massachussets, a eu l’idée de la concevoir pour dit-il appréhender notre galaxie de manière un peu plus familière. Chaque ligne de metro représente un bras de la galaxie, chaque station une étoile ou une nébuleuse.

‘Les gens me demandent pourquoi je n’ai pas indiqué où nous étions – je pense qu’il est plus humble de nous laisser nous rendre compte que nous ne sommes pas le centre de l’univers.’ ajoute Mr Arbsman. Pour ceux qui ne l’auraient pas encore trouvé, notre système solaire se trouve sur la ligne rouge, circulant de la nébuleuse de l’Aigle à la nébusleuse d’Orion.

Espérons que les grèves ne seront pas monnaie courante à bord de ce métro, car les stations sont distantes de plusieurs milliers d’années-lumière, ce qui coupera court à tout espoir d’arriver à l’heure au bureau.

Notre galaxie

Snif...Houston ? On a un problème ! Snif... Neil a rammené son Banjo et refuse de redescendre...snif

Actu. Envoyer des navettes spatiales à l’autre bout du système solaire ne semble plus suffire à combler l’imaginaire débordant du personnel de la NASA : un sachet de cocaïne a été découvert dans (...)]]>

Snif...Houston ? On a un problème ! Snif... Neil a rammené son Banjo et refuse de redescendre...snif

Actu. Envoyer des navettes spatiales à l’autre bout du système solaire ne semble plus suffire à combler l’imaginaire débordant du personnel de la NASA : un sachet de cocaïne a été découvert dans un hangar du géant américain de l’aérospatial. Et si les ingénieurs chargés de concevoir des navettes toujours plus complexes et plus chers n’étaient qu’une bande de junkies ?

La découverte de ce sachet de poudre blanche, qui à priori peut sembler anecdotique, fait grand bruit au sein de l’agence spatiale américaine. Découverte dans les toilettes d’une zone strictement réservée au personnel, la cocaïne aurait appartenu à un ingénieur responsable de l’entretien de la navette spatial Discovery. Prêt de 200 employés du Kennedy space center de Cap Canaveral en Floride ont déjà subi des tests de dépistage de drogues.

Pour éviter tout risque de défaillance au moment du décollage de Discovery en mars prochain, la Nasa a déjà annoncé qu’elle allait vérifier toutes les opérations effectuées ces derniers mois sur la navette. Il serait en effet dommage que Discovery n’arrive jamais à destination parce qu’un ingénieur un peu stone ait mal vissé un boulon.

Pour le moment, aucun coupable n’a été désigné par la Nasa. Mais gageons qu’un bouc émissaire sera rapidement désigné et que celui-ci devra répondre de son geste absurde : outre le fait de consommer de la cocaïne, pourquoi en abandonner négligemment dans les toilettes de l’un des lieux les plus surveillés du monde ? Celui-ci aurait-il reçu une commande extraterrestre de poudre blanche ? L’enquête se poursuit et les barmen vous tiendront informés des avancés de celle-ci !

image: astronaut banjo, dk presents…

Actu. Je ne sais pas pour vous, mais moi mon petit doigt me dit que je n’irai pas dormir dans l’hôtel de l’espace, érigé par Galactic Suite Resort (et non, pas l’hôtel spatial d’Amiens). Et je vous en (...)]]> Actu. Je ne sais pas pour vous, mais moi mon petit doigt me dit que je n’irai pas dormir dans l’hôtel de l’espace, érigé par Galactic Suite Resort (et non, pas l’hôtel spatial d’Amiens). Et je vous en donne 4 bonnes raisons.

Les Catalans de cette entreprise veulent frapper fort : lancer rien de moins qu’un hôtel en orbite terrestre basse (450 km), dans lequel les touristes viendront s’entasser pour contempler le plancher des vaches, et ce dès 2012. (Attention, il faudra vous dépêcher puisque la fin du monde est prévue pour le 21 décembre 2012…) La station spatiale touristique accueillera jusqu’à quatre passagers, et sera constituée de 5 modules, dont trois chambres, un espace commun, mais aussi un spa…

Tout cela est bien joli, mais comme je suis un vilain grognon, je n’irai pas et voici pourquoi.

1. Le plus flagrant est l’ennui. Le séjour durant trois jours, passées les premières minutes d’extase à regarder la Terre à 450 km de distance, on doit s’ennuyer sec. Pensez bien : vous ferez le tour de la planète en 80 minutes… A part jouir de savoir que Jules Verne serait mort de jalousie devant une telle vitesse, les activités ne seront pas légion. Pas moyen de se dégourdir les jambes, ou encore de prendre une bonne cuite made in Le bar des sciences.
2. L’entrainement nécessaire. Huit semaines d’entrainement seront obligatoires. Un peu long pour trois jours de détente…
3. La sécurité.  Même si l’homme va régulièrement dans l’espace depuis des décennies, il me paraît prématuré d’envoyer des armadas de touristes. Le but n°1 sera la rentabilité financière, et non la sécurité de la station. De là à passer le célèbre “Houston on a un problème” par radio, il n’y a qu’un pas.
4. Et last but not least, le prix. Trois millions de dollars, c’est cher. Même pour les riches. Et quoi qu’on en dise je doute que la concurrence ne fasse réellement baisser les prix, et même nos petits enfants ne connaitront pas de compagnie à la “Easy Jet” pour les envoyer en orbite.

Et bien voilà, je pense avoir fait le tour et j’espère vous avoir convaincu d’annuler vos réservations. Devant le flot de commentaires enthousiastes qu’on lit partout sur la toile, je ne pouvais que faire de mon mieux pour casser cet élan de sympathie qu’entraine l’annonce de cet hôtel spatial, je vous remercie de votre attention.

Actu. Sommes-nous seuls dans l’univers ? La question agite tous les esprits jusqu’au sein même de l’église qui nage aujourd’hui en plein doute : le Vatican a organisé cinq jours durant une conférence sur les questions de l’origine de la vie et de son existence dans d’autres systèmes planétaires.

Une trentaine de biologistes, (...)]]> Actu. Sommes-nous seuls dans l’univers ? La question agite tous les esprits jusqu’au sein même de l’église qui nage aujourd’hui en plein doute : le Vatican a organisé cinq jours durant une conférence sur les questions de l’origine de la vie et de son existence dans d’autres systèmes planétaires.

Une trentaine de biologistes, physiciens et autres scientifiques venus des quatre coins de la planète ont été conviés au Vatican pour tenter de répondre à la grande question de l’existence d’une vie extraterrestre. Et si l’initiative peut paraître à première vue étonnante de la part de l’église catholique, elle n’a en réalité rien d’étonnant, comme le souligne le père Funes, directeur de l’Observatoire du Vatican :

« Comment peut-on exclure la possibilité qu’une vie se soit développée ailleurs ? De même qu’il y a une multitude de créatures sur Terre, il pourrait y avoir d’autres êtres, y compris dotés d’intelligence, créés par Dieu ».

Si le point de vue de ce prêtre jésuite peut sembler à contre courant de celui de l’église catholique, il n’en est en fait rien. De l’eau a coulé sous les ponts depuis les procès de Galilée ou de Giordano Bruno et le Vatican semble plus ouvert que jamais aux vues de la communauté scientifique.

Le constat a malheureusement du mal à s’imposer, tant les théories insensées des créationnistes (rejetées par la majorité des églises chrétiennes), qui entachent toute tentative d’ouverture d’esprit, ont pignon sur rue.

Actu. Y a-t-il eu, oui ou non, de l’eau sur la lune? cette sempiternelle question vient enfin de trouver sa réponse après des décennies d’interrogations et de résultats contradictoires. Destinée à étudier des comètes, la sonde EPOXI (NASA) a profité d’un passage à proximité de la Lune, en juin 2009, pour analyser sa (...)]]> Actu. Y a-t-il eu, oui ou non, de l’eau sur la lune? cette sempiternelle question vient enfin de trouver sa réponse après des décennies d’interrogations et de résultats contradictoires.
Destinée à étudier des comètes, la sonde EPOXI (NASA) a profité d’un passage à proximité de la Lune, en juin 2009, pour analyser sa surface par spectrométrie infrarouge proche. Cette méthode optique a révélé la présence indiscutable d’eau mêlée au régolite lunaire (la roche constituant la surface de notre satellite), dans une proportion d’un demi-litre pour l’équivalent d’un terrain de football. Cette quantité est inversement proportionnelle à la température en surface et évolue selon le cycle des journées lunaires. Ce rythme est encore assez mal compris, les vents solaires, chargés en protons H+, pourraient expliquer l’augmentation de la quantité d’eau, ces protons se fixant sur l’oxygène présent dans les minéraux lunaires.

Ces données sont fiables, puisqu’elles ont été confirmées par deux autres missions spatiales, Chandrayaan-1 (la mission indienne dont le contact a récemment été perdu) et Huygens-Cassini (NASA).

La Lune reste donc bien plus sèche que le plus aride de nos déserts, mais les chercheurs peuvent repenser la théorie de sa génèse et espérer y établir un jour une base en vue de l’exploration de notre système solaire.

Actu. Qui sera le lauréat du concours Astronomy photographer of the year 2009? Cette épreuve qui consiste à envoyer ses clichés des photos de l’espace, regroupe amateurs et professionnels, répartis dans plusieurs catégories. Un petit aperçu des photos en lice.

Cliquez sur les images pour les voir en plus grand format.

Lune et ciel (...)]]> Actu. Qui sera le lauréat du concours Astronomy photographer of the year 2009? Cette épreuve qui consiste à envoyer ses clichés des photos de l’espace, regroupe amateurs et professionnels, répartis dans plusieurs catégories. Un petit aperçu des photos en lice.

Cliquez sur les images pour les voir en plus grand format.

Lune et ciel bleu, Michael O'Connell, IRL.

Champ ultra profond d'Alpha Centauri, Michael Sidonio, Aus.

La Lune occultant Vénus, Paul Smith,14 ans, IRL.

Aurore boréale, Karl Johnston, Fort Smith, CAN.

Nébuleuse Eta caterina, Thomas Davis, USA.

Nébuleuse de la tête de cheval, Martin Pugh, UK.

Comète Holmes, Nick Howes, UK.

Trainées de Venus, Jupiter, et la Lune, Vincent Miu, AUS.