Une nouvelle fois, le départ de la navette Discovery a du être repoussé par la Nasa. C’est un problème technique qui a cette fois obligé les ingénieurs à annuler pour la quatrième fois le départ de la navette.

Les ingénieurs de la Nasa ont détecté (Lire la suite)]]> Une nouvelle fois, le départ de la navette Discovery a du être repoussé par la Nasa. C’est un problème technique qui a cette fois obligé les ingénieurs à annuler pour la quatrième fois le départ de la navette.

Les ingénieurs de la Nasa ont détecté une fuite d’hydrogène pendant le remplissage des réservoirs. Résultat, pour garantir la sécurité des astronautes censés rejoindre la Station spatiale internationale (ISS), le départ de Discovery a été repoussé. La prochaine fenêtre de lancement est ouverte du 30 novembre au 5 décembre.

Comme nous le disions dans notre article de vendredi, l’enjeu de ce décollage est particulièrement grand, car la navette Discovery effectue là son dernier vol. Mais en cas de succès, la Nasa espère obtenir une rallonge budgétaire pour effectuer de nouveaux vols en 2011. Les astronautes de la Station spatiale internationale attendent également avec impatiente la cargaison de Discovery.

Image : NASA/Tony Gray, Sept. 20, 2010

Nous vous annoncions mercredi le départ de la navette spatiale Discovery. Mais une nouvelle fois, la Nasa joue de malchance et a du repousser pour la troisième fois le départ de la navette Discovery en raison de mauvaises (Lire la suite)]]> Nous vous annoncions mercredi le départ de la navette spatiale Discovery. Mais une nouvelle fois, la Nasa joue de malchance et a du repousser pour la troisième fois le départ de la navette Discovery en raison de mauvaises conditions météo.

Pour sa dernière mission, la navette américaine fait durer le plaisir. Les ingénieurs de la Nasa retiennent leur souffle : si la navette ne décolle pas avant dimanche, la fenêtre de tir de Discovery sera terminée. Ce vendredi, les perspectives de lancement sont un peu meilleures, mais restent médiocres : il y a 60 % de chances que les conditions météorologiques soient favorables au décollage de la navette ce soir à 20h04, heure française.

L’enjeu de ce décollage est particulièrement grand, car la navette Discovery effectue là son dernier vol. Mais en cas de succès, la Nasa espère obtenir une rallonge budgétaire pour effectuer de nouveaux vols en 2011. Les astronautes de la Station spatiale internationale attendent également avec impatiente la cargaison de Discovery.

Si le ciel se découvre en Floride avant ce soir, la mission sera vraisemblablement un succès. Dans le cas contraire, Discovery restera dans nos souvenir  la navette dont les ingénieurs américains n’ont cessé de repousser le départ.

Image : NASA/Amanda Diller, Oct. 7, 2010

Telle une vieille dame fatiguée, Discovery s’apprête à partir pour son dernier vol. L’agence spatiale américaine a fixé lundi une date de lancement pour le dernier vol de Discovery. La navette devrait décoller mercredi après-midi de Cap Canaveral, en Floride, pour un baroud d’honneur.

Les responsables de la mission (Lire la suite)]]> Telle une vieille dame fatiguée, Discovery s’apprête à partir pour son dernier vol. L’agence spatiale américaine a fixé lundi une date de lancement pour le dernier vol de Discovery. La navette devrait décoller mercredi après-midi de Cap Canaveral, en Floride, pour un baroud d’honneur.

Les responsables de la mission se sont réunis lundi matin au Centre spatial Kennedy et ils ont voté à l’unanimité pour un lancement mercredi après-midi, les prévisions météorologiques donnant 70% de chances de temps favorable. Ont-ils pensé à vérifier les niveaux de cocaïne présents dans les soutes de la navette ? Mystère…

Le décollage est prévu mercredi à 15h52 (1952 GMT). Ce sera le 39e et dernier vol pour la navette Discovery, qui avait effectué sa première mission en 1984.

Cette fois-ci, elle partira avec six personnes – et un robot humanoïde – à son bord pour rejoindre la Station spatiale internationale (ISS).

La NASA est en train de mettre un terme à son programme de navettes. Après Discovery, un seul voyage est encore officiellement prévu, celui d’Endeavour.

Article scandaleusement adapté à partir d’une dépêche.

Photo : Discovery en approche de l’ISS – ToptechWriter.US – Flickr

Etoile Gliese 581, constellation de la Balance. Des astronomes viennent de découvrir autour de cette naine rouge située à plus de 20 années-lumière de notre Terre une exoplanète sur laquelle la température serait idéale pour l’apparition de la vie. Enième découverte d’une fausse « nouvelle Terre » ou (Lire la suite)]]> Etoile Gliese 581, constellation de la Balance. Des astronomes viennent de découvrir autour de cette naine rouge située à plus de 20 années-lumière de notre Terre une exoplanète sur laquelle la température serait idéale pour l’apparition de la vie. Enième découverte d’une fausse « nouvelle Terre » ou véritable nouveauté ?

La découverte de cette nouvelle planète extrasolaire (planète qui tourne autour d’une autre étoile que le Soleil), vient en tous cas confirmer les prédictions de Greg Laughlin et Samuel Arbesman, dont nous parlions la semaine dernière : pour eux, les progrès scientifiques en matière de détection des exoplanète amèneront irrémédiablement à la découverte d’une planète « pouvant éventuellement accueillir la vie ».

Les deux scientifiques estiment que cette découverte aura lieu en mai 2011. Ont-ils été pessimistes et pris huit mois de retard dans leurs prédictions ? Pas si sur : si les astronomes de l’université de Santa Cruz en Californie qui ont détecté cette nouvelle exoplanète se réjouissent de leur découverte, ils n’affirment tout de même pas avoir découvert la sœur jumelle de la Terre. Gliese 581g se situe dans une zone potentiellement habitable autour de son étoile, c’est-à-dire qu’elle peut éventuellement contenir de l’eau liquide. De quoi s’enthousiasmer, lorsqu’on sait que l’eau est un élément à priori indispensable à l’apparition de la vie, comme nous vous l’expliquions dans un précédent article.

Si Gliese 581b n’est pas la planète de nos lointains cousins, nous avons en tous cas de quoi nous réjouir de sa découverte. Comme l’explique dans un communiqué le professeur Steven Vogt, co-découvreur de cette planète, « le fait que nous ayons pu détecter cette planète si rapidement et si près de nous laisse penser que les planètes de ce type doivent être très communes ». E.T n’est plus qu’à quelques encablures de nos télescopes !

image : Extraterrestrial 0009, Markusram, flickr.

Ce titre c’est du sérieux à en croire Greg Laughlin et Samuel Arbesman, deux scientifiques travaillant respectivement à l’université de Californie et à l’Harvard Medical School. Ils estiment qu’en mai 2011, les astronomes découvriront certainement la première exoplanète comparable à la Terre. Par comparable, entendez (Lire la suite)]]> Ce titre c’est du sérieux à en croire Greg Laughlin et Samuel Arbesman, deux scientifiques travaillant respectivement à l’université de Californie et à l’Harvard Medical School. Ils estiment qu’en mai 2011, les astronomes découvriront certainement la première exoplanète comparable à la Terre. Par comparable, entendez « pouvant éventuellement accueillir de la vie ». Rien que ça.

Pour en arriver là ils n’ont pas consulté Nostradamus ou Paco rabane rassurez-vous. Ils ont plutôt étudié la scientométrie, c’est à dire la discipline qui étudie les sciences elles mêmes, dans leur organisation, leur fonctionnement, etc. La première  exoplanète détectée remonte à 1995, et depuis près de 500 autres ont été répertoriées. Ce rythme de découverte des exoplanètes suit une croissance exponentielle qui ressemble fortement à la courbe de la conjecture de Moore (voir encadré).

D’où cette interrogation : si on peut prévoir la puissance des microprocesseurs à l’avance, pourquoi on n’essaierait pas de prévoir la date de découverte des exo-Terres ?

Pour qu’une planète soit habitable, il faut prendre en compte deux facteurs : sa masse et sa température. Si ces paramètres sont favorables, alors les chances d’abriter la vie augmentent considérablement. En observant ces données pour environ 400 exoplanètes, Laughlin et Arbesman en ont déduit un facteur d’habitabilité, de zéro (planète franchement craignos) à 1 (planète cosy avec vue sur la mer).

Puis ils les ont faits correspondre à la date de leur découverte respective, pour simplifier imaginez un graphe avec en abscisse les dates, et en ordonnée le facteur d’habitabilité. En extrapolant la courbe, ils en ont déduit que nous avons 50 % de chances de découvrir une exo-terre (avec un facteur proche de 1 donc) en mai 2011, ou 75 % d’ici 2020.

Bon, pas besoin de prendre vos journées de RTT en mai non plus. Pour les deux auteurs, il existe évidemment des biais importants, comme les avancées technologiques qui peuvent accélérer le processus. Le progrès scientifique est plus connu pour son évolution par cassures que par un comportement monotone. N’empêche que, découvrir la planète cousine de notre bonne vieille Terre dans quelques mois, ce serait vraiment quelque chose d’incroyable non ?

crédit photo : Computer Hotline – Flickr

Depuis le 22 janvier 2010, la station saptiale internationale (ISS) est équipée d’une connexion à internet. Une révolution pour les astronautes qui peuvent désormais accéder au web et notamment poster des messages sur le réseau twitter. (Lire la suite)]]> Depuis le 22 janvier 2010, la station saptiale internationale (ISS) est équipée d’une connexion à internet. Une révolution pour les astronautes qui peuvent désormais accéder au web et notamment poster des messages sur le réseau twitter. Mais que vaut exactement cette connexion ? Les astronautes ont-ils accès à tous les sites web ? Leur vitesse de connexion leur permet-elle de regarder les nouveaux épisodes de la série Lost en exclusivité ? Nancy Atkinson, journaliste pour l’excellent site web « Universe Today » a posé la question aux principaux intéressés : les astronautes.

Pour l’astronaute américain de 51 ans Timothy Creamer, si la connexion est encore très lente, elle leur permet tout de même de faire de belles choses :

« Nous avons accès à tous les sites internet que nous sommes autorisés à consulter en tant qu’employés du gouvernement. La connexion nous ramène quelques années en arrière, puisque la vitesse n’excède pas celle d’un modem de 14,4 Kbits/secondes (par comparaison, un simple Iphone est doté d’une connexion de 200 Kbits/secondes minimum). Du coup, nous ne pouvons pas transférer de gros fichiers ou des vidéos, mais la connexion nous permet d’accéder aux textes et de tenir au courant le monde entier de notre vie dans l’espace grâce au réseau twitter. C’est une très belle avancée pour nous ! »

Les astronautes accros aux sports peuvent désormais consulter les résultats sportifs et notamment ceux des jeux olympiques de Vancouver. Ainsi, plus aucun astronaute ne pourra se permettre de refuser une mission par peur de louper le tournoi olympique de curling.

L’autre avantage offert par cette connexion internet et qu’elle permet aux astronautes de facilement dialoguer avec leurs familles ou avec leurs amis en envoyant des e-mails ou des SMS. La Nasa espère ainsi améliorer les conditions de vie des astronautes et rendre moins pénible l’isolement qu’implique un voyage de plusieurs mois dans l’espace.

On imagine facilement les astronautes écrire à leurs potes après quelques semaines dans une petite capsule : « Slt, sava ? Ici ons fé chié ! C tou peti é la conexion o net é nul :- ( je vé regardé la Ter, sava moqp. A+ »

- Lire l’article complet de Nancy Atkinson en ligne.

Image : Astronaut Kathryn Hire, Nasa

Pour admirer le ciel nocturne sous toutes ses coutures, certains deviennent astrophysiciens quand d’autres investissent dans leur propre matériel pour photographier nébuleuses, galaxies et autres comètes. Ces astrophotographes amateurs, nombreux à présenter leurs clichés sur le web, rivalisent de talent et d’ingéniosité pour nous permettre (Lire la suite)]]> Pour admirer le ciel nocturne sous toutes ses coutures, certains deviennent astrophysiciens quand d’autres investissent dans leur propre matériel pour photographier nébuleuses, galaxies et autres comètes. Ces astrophotographes amateurs, nombreux à présenter leurs clichés sur le web, rivalisent de talent et d’ingéniosité pour nous permettre d’admirer les joyaux du ciel nocturne. Revue de web des sites qui nous ont ébahit.

Il paraît impossible de parler d’astrophotographie sans évoquer en premier Robert Gendler. Tous les amateurs d’astronomie ont déjà admiré les clichés de cet américain, amoureux des nébuleuses. Ce médecin, domicilié dans le Connecticut (nord-est des Etats-Unis) réalise ses photos à l’aide d’un télescope Ritchey-Chrétien équipé d’une caméra CCD. En 2002, il réalise cette photo de la galaxie d’andromède, qui figure dans le Guiness book des records comme la plus grande image d’une galaxie spirale jamais réalisée. D’autres clichés sont disponibles sur son site internet (plus de 300 à ce jour).

Le magazine Ciel et Espace consacre un bel article à Rogelio Bernal Andreo dans son numéro du mois de février. Il faut dire que ses clichés méritent le respect ! Cet américain est un maître des couleurs et certain de ses clichés feraient presque penser à un tableau de Van Gogh. Cette photo de la ceinture d’Orion, disponible sur son site internet, en est le parfait exemple.

Il n’y a pas qu’aux Etats-Unis que l’on sait photographier le ciel : Thierry Legault et Emmanuel Beaudoin font la fierté de l’astrophotographie française. En Mai dernier, Legault photographiait la navette spatiale Atlantis amarrée au Télescope spatiale Hubble, transitant devant le Soleil. Ce cliché exceptionnel a rapidement fait le tour du monde.

Emmanuel Beaudoin quand à lui excelle dans le filé d’étoile comme celui-ci.

Si votre soif d’étoiles n’est pas encore étanchée, cette petite liste est loin d’être exhaustive. Nous vous conseillons également la galerie de Ken Crawford ou le site Digital Images of the Sky : le petit clip the sky in motion nous a propulsé sur un petit nuage !

Image :SATURN on February 15th 2001, Thierry Legault, http://astrosurf.com/legault

Actu. La sonde spatiale Cassini continuera à scruter Saturne et ses satellites jusqu’en 2017. Le nouveau budget de la Nasa prévoit d’allouer 60 millions de dollars par an pour l’étude de la planète aux anneaux et prolonge ainsi la vie de Cassini. L’occasion (Lire la suite)]]> Actu. La sonde spatiale Cassini continuera à scruter Saturne et ses satellites jusqu’en 2017. Le nouveau budget de la Nasa prévoit d’allouer 60 millions de dollars par an pour l’étude de la planète aux anneaux et prolonge ainsi la vie de Cassini. L’occasion pour le bar des sciences de retracer brièvement l’histoire de cette sonde unique au monde.

Au départ, la sonde était composée de deux modules : l’orbiteur Cassini et l’atterrisseur Huygens. Le projet voit le jour grâce à une collaboration étroite entre la NASA, l’ESA et dans une moindre mesure l’Agence spatiale italienne (ASI). Dans un contexte de guerre froide où l’Europe doit choisir entre collaborer avec l’URSS ou avec les USA, cette alliance ESA-NASA n’est pas anodine et sera la première pierre d’une collaboration qui dure entre les agences spatiales américaine et européenne.

C’est en 1982 que l’idée de cette mission hors norme émerge. Le lancement de Cassini-Huygens aura lieu 15 ans plus tard, le 15 octobre 1982. La mission devait au départ ne durer que jusqu’en 2008, mais au vue des résultats exceptionnels fournis par la sonde, celle-ci verra sa vie prolongée d’abord jusqu’en 2010, puis jusqu’en 2017.

Le point d’orgue de la mission aura lieu le 14 janvier 2005, quand le module Huygens se pose à la surface de Titan, le plus grand satellite de Saturne. L’objectif fou de scruter la surface d’un satellite de la taille de Mars situé à plus d’un milliard de kilomètre de la Terre est un succès ! Huygens révélera entre autre aux scientifiques que l’atmosphère de Titan est composée de méthane et que ses volcans sont encore actifs.

Si Huygens est maintenant endormi à jamais à la surface de Titan, Cassini est toujours en contact avec la Terre et continue de nous transmettre des images, plus belles les unes que les autres, de la planète aux anneaux. De nouvelles photos sont d’ailleurs disponibles tous les jours sur le site internet de la mission Cassini, dont celle-ci est tirée.

A la vue de l’incroyable galerie de photos réalisées par Cassini, on ne peut que se réjouir que cette mission ait été prolongée de sept années. Cela permet de se consoler du fait que la Nasa renonce à envoyer des hommes sur la Lune et que jamais peut-être, nous ne pourrons rêver en admirant à nouveau un homme ou une femme gambader sur la surface de notre satellite.

A lire également :
L’article wikipedia sur la mission, très détaillé.
Tous les articles sur l’astronomie.

image : Vue d’artiste, Nasa

Actu. La planète entière l’a remarqué, le Bar des Sciences s’est inscrit sur Twitter. Au moment où la consécration allait arriver, et que les médias du monde entier allaient féliciter votre site préféré, nous nous faisons couper l’herbe sous le pied par T.J. Creamer, un astronaute américain de (Lire la suite)]]> Actu. La planète entière l’a remarqué, le Bar des Sciences s’est inscrit sur Twitter. Au moment où la consécration allait arriver, et que les médias du monde entier allaient féliciter votre site préféré, nous nous faisons couper l’herbe sous le pied par T.J. Creamer, un astronaute américain de la Station spatiale internationale (ISS), qui vient d’envoyer le premier tweet depuis l’espace.

Le réseau social à l’oiseau bleu, qui fait gazouiller (« to tweet« ) les internautes du monde entier, vient de franchir une étape symbolique : cet astronaute de la NASA a émis un tweet depuis l’espace vers le plancher des vaches.

Hello Twitterverse! We r now LIVE tweeting from the International Space Station — the 1st live tweet from Space! More soon, send your ?s

Autrement dit, « Salut le « twivers »! Un tweet en direct de l’ISS — le 1er tweet en direct de l’espace! Plus d’infos bientôt, envoyez vos questions ». Bon, ça, c’est fait. Ha, elle est loin l’époque « du petit pas pour l’homme, et du grand pas pour l’Humanité ». C’est plus spontané dirons-nous.

Cette prouesse a néanmoins été rendue possible par la NASA qui a permis aux ingénieurs de l’espace d’avoir une connexion à internet – une première. Le réseau mis en place, humblement nommé « connexion sans fil ultime », présente l’avantage de relier directement la station au web, sans devoir passer par des opérateurs qui relayaient les données.

Voilà, le Bar ne peut que s’incliner devant cette écrasante prouesse, le monde devra attendre avant de nous consacrer comme média exceptionnel 2.0.

Insolite. Si vous êtes habitués des transports en commun, alors ce genre de carte vous rappellera quelque chose. Et oui, il s’agit d’une sorte de plan de metro ou de bus, à ceci près qu’il s’agit de la carte de … la Voie Lactée !

Samuel (Lire la suite)]]> Insolite. Si vous êtes habitués des transports en commun, alors ce genre de carte vous rappellera quelque chose. Et oui, il s’agit d’une sorte de plan de metro ou de bus, à ceci près qu’il s’agit de la carte de … la Voie Lactée !

Samuel Arbsman, un post-doctorant en astronomie à l’université d’Harvard dans le Massachussets, a eu l’idée de la concevoir pour dit-il appréhender notre galaxie de manière un peu plus familière. Chaque ligne de metro représente un bras de la galaxie, chaque station une étoile ou une nébuleuse.

‘Les gens me demandent pourquoi je n’ai pas indiqué où nous étions – je pense qu’il est plus humble de nous laisser nous rendre compte que nous ne sommes pas le centre de l’univers.’ ajoute Mr Arbsman. Pour ceux qui ne l’auraient pas encore trouvé, notre système solaire se trouve sur la ligne rouge, circulant de la nébuleuse de l’Aigle à la nébusleuse d’Orion.

Espérons que les grèves ne seront pas monnaie courante à bord de ce métro, car les stations sont distantes de plusieurs milliers d’années-lumière, ce qui coupera court à tout espoir d’arriver à l’heure au bureau.

Notre galaxie