Actu. Il est désormais possible de geler de l’eau en la chauffant. Pratique pour impressionner vos copains à l’heure de l’apéro : vous leur chauffez de l’eau, créant ainsi un glaçon, avant de leur poser la colle du volume immergé du glaçon. Effet garanti! Evidemment, ce scénario est peu probable, car ce surprenant phénomène a eu lieu dans des conditions bien précises.
David Ehre et son équipe du Weizmann Institute, en Israël, viennent de faire cette étrange découverte en manipulant de l’eau en surfusion. Dans cet état particulier de la matière, l’eau pure refroidie très lentement reste liquide même des températures très faibles, jusque -40°C.
Les chercheurs ont donc placé une eau à -12°C sur une surface pyroélectrique, dont la charge électrique varie avec la température. La surprise fut de taille : en la chauffant à -8°C, celle-ci a gelé!
S’il est admis depuis un siècle que la direction d’un champ électrique influe sur le point de surfusion de l’eau, c’est la première fois que ce phénomène est observé, notamment grâce à cette surface en tantalate de lithium (LitaO3) dépourvue d’impuretés. A ces températures la moindre poussière engendre le gel de l’eau, il est donc capital de travailler sur de la matière très lisse et propre.
Une fois de plus l’eau nous surprend et pose une nouvelle énigme aux scientifiques. Car le mécanisme mis en jeu reste un mystère, mais il pourrait avoir des implications pour la conservation du sang et des tissus, ou encore la météorologie.
Photo : ~Melting Miracle~ – ViaMoi – Flickr
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