Actu. Vous ne vous souvenez plus de ce que vous avez fait de votre portefeuille ? Impossible de se rappeler le nom de la personne qu’on vous a présenté il y a quelques heures ? Énervant, mais pas inhabituel, car ces informations sont liées à la mémoire à court terme qui, comme son nom l’indique, est éphémère. Mais jusqu’à aujourd’hui, on pensait que c’était lié à un effacement « passif » des souvenirs, à cause de la fragilité de leur stockage ou des interférences avec ceux qui sont encore plus récents. Mais une étude publiée aujourd’hui dans le journal Cell montre que l’effacement peut être « actif », sous l’action de Rac, une protéine agissant dans les neurones.
Des chercheurs de l’Université Tsinghua (Chine) et du Cold Spring Harbor Laboratory (USA) ont étudié l’action de cette molécule chez des drosophiles (ou mouches du vinaigre) en particulier dans le Corps Champignon, un organe du cerveau des insectes impliqué dans la mémorisation des odeurs. En modifiant génétiquement ces mouches, ils ont pu agir sur l’activité de Rac. Ainsi, lorsqu’on la bloque, les informations restent stockées plus d’une journée, contre quelques heures chez des mouches « normales ». Et à l’inverse, une augmentation de l’activité accélère la perte de mémoire.
Si le mécanisme exact de l’effacement n’est pas encore élucidé, les chercheurs pensent qu’il est lié à l’action de Rac sur le cytosquelette, un assemblage complexe de molécules qui sert de charpente et de réseau de transport aux cellules. En effet, la molécule appartient à une famille de protéines connues pour leur rôle de régulation de cette armature.
Effacer la mémoire à court terme permettrai d’éviter le stockage d’informations obsolètes ou devenues inutiles. Néanmoins, cela n’empêche pas l’apprentissage et la fabrication de souvenirs à long terme qui sont liés à des processus moléculaires différents. Quant à votre portefeuille, il ne vous reste plus qu’à faire les poches de vos pantalons…
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