Actu. Y a-t-il eu, oui ou non, de l’eau sur la lune? cette sempiternelle question vient enfin de trouver sa réponse après des décennies d’interrogations et de résultats contradictoires.
Destinée à étudier des comètes, la sonde EPOXI (NASA) a profité d’un passage à proximité de la Lune, en juin 2009, pour analyser sa surface par spectrométrie infrarouge proche. Cette méthode optique a révélé la présence indiscutable d’eau mêlée au régolite lunaire (la roche constituant la surface de notre satellite), dans une proportion d’un demi-litre pour l’équivalent d’un terrain de football. Cette quantité est inversement proportionnelle à la température en surface et évolue selon le cycle des journées lunaires. Ce rythme est encore assez mal compris, les vents solaires, chargés en protons H+, pourraient expliquer l’augmentation de la quantité d’eau, ces protons se fixant sur l’oxygène présent dans les minéraux lunaires.
Ces données sont fiables, puisqu’elles ont été confirmées par deux autres missions spatiales, Chandrayaan-1 (la mission indienne dont le contact a récemment été perdu) et Huygens-Cassini (NASA).
La Lune reste donc bien plus sèche que le plus aride de nos déserts, mais les chercheurs peuvent repenser la théorie de sa génèse et espérer y établir un jour une base en vue de l’exploration de notre système solaire.
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