Actu. Ce bel animal au pelage blanc n’est pas un lion albinos : sa couleur résulte d’une mutation génétique, la leucistisme, dont le gène est récessif, c’est à dire qu’il faut deux copies du gène muté pour l’exprimer, d’où sa rareté. C’est toute une famille qui a été réintroduite cette semaine dans sa région d’origine, le Timbavati (Afrique du Sud), par les scientifiques du Global White Lion protection Trust (WLT).Établissant immédiatement leur territoire, les cinq lions de la troupe ont ravi les scientifiques du WLT qui ont travaillé d’arrache-pied sur un programme de réintroduction de ce lion très rare, depuis 7 ans.
« C’était un jour incroyablement excitant et nous l’avons célébré. Les lions ont marché vers la liberté comme des rois et avaient l’air d’avoir toujours vécu dans le milieu naturel »
explique Linda Tucker, fondatrice de la WLT.
Laissant leur refuge derrière eux pour la première fois, la lionne Zirha, le mâle Mandla et leurs trois lionceaux d’un an, Zukhara, Matsieng et Nebu, se sont promenés dans la zone protégée de 1000 hectares de la WLT.
Une carcasse de gnou avait été laissée pour le repas des lions, mais ceux-ci n’y ont prêté aucune attention, préférant visiblement explorer leur nouveau territoire. Les lions sont susceptibles de rencontrer d’autres prédateurs résidant dans la zone protégée, tels que des léopards, des hyènes, des chacals ou des servals. Plus rares encore que les léopards des neiges, les lions blancs sont originaires de la seule région de Timbavati en Afrique du Sud.
Adapté de Maxisciences.com
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Photo : Cincinnatti zoo, white lion – kcolwell – Flickr
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