Visualiser le cycle de l’eau … de l’espace

Actu. Utiliser un satellite pour suivre le cycle de l’eau, c’est le pari relevé par l’Agence spatiale européenne (ESA), sur une idée d’un jeune chercheur catalan, Adriano Camps. Le but de ce projet ? Mieux connaître les effets du changement climatique sur l’humidité des terres et la salinité des océans.

L’engin spatial répond au doux nom poétique de SMOS, pour Soil Moisture and Ocean Salinity, et entre dans le cadre du programme Planète Vivante de l’ESA, qui vise à étudier les changements climatiques sur notre planète à l’aide de satellites météo.

SMOS va faire 48 fois le tour de la Terre en trois jours, pendant lesquels il va réaliser une série de mesures – 2346 pour être précis – de l’énergie électromagnétique émise par la surface de la Terre. Du haut de son orbite, à plus de 760 km du plancher des vaches, SMOS va réaliser une cartographie complète du monde, qui sera divisé en « petits » pixels de 30 km de côté.

Si le pixel est sur un continent, alors son humidité sera affichée, tandis que si le pixel est dans une zone océanique, c’est sa salinité qui sera représentée. Plus le signal enregistré est intense, plus ces deux grandeurs sont importantes. Toutes les données devraient permettre, à terme, une meilleure compréhension de la dynamique de l’eau, ainsi qu’une amélioration des modèles du changement climatique.

SMOS devrait rester trois ans au moins en orbite, peut-être même cinq, le temps d’amasser une quantité de données satisfaisante, la Terre réagissant avec une certaine inertie aux changements climatiques. L’ESA est si enthousiaste quant à ce projet qu’elle prévoit déjà une seconde mission de même nature ! Et puisqu’une petite vidéo vaut mieux qu’un long article, vous pouvez visionner une présentation de ce projet en cliquant ci-dessous.

Nous vous tiendrons informés de l’avancement du projet ! Date de décollage de SMOS : 9 septembre 2009.

Allez le patron paye sa tournée d'articles similaires :

• A l’écoute de la banquise
• Gestion de l’eau : à qui appartiennent les nuages ?
• Le robot qui parlait aux climatosceptiques
• Pourquoi n’y a-t-il pas deux flocons de neige identiques ?