L’hypertension artérielle, une origine virale ?

Actu. C’est avec une double joie que je rédige ce 69ème article du Bar des Sciences. Joie de partager avec vous ce nombre ô combien sacré, et joie de vous relater cette découverte de chercheurs américains du Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC). Selon eux, un virus de la famille des herpesvirus serait responsable, en partie du moins, de l’hypertension artérielle (HTA).

Selon leur publication parue le 15 mai dans PLoS Pathogens, le cytomegalovirus, ou CMV, entrerait dans la liste des facteurs favorables à l’HTA. Couplé à d’autres paramètres, il pourrait conduire à l’apparition d’athéroscléroses, obstructions des grosses et moyennes artères par des graisses.

Le CMV est un virus commun : à 40 ans, vous avez déjà été infecté par la bête. Heureusement, il est inoffensif la plupart du temps, sa pathogénicité ne s’exprimant que dans des cas précis, comme chez les patients affaiblis (atteints du SIDA par exemple) ou chez les embryons par transmission maternelle. Il survit donc à l’état latent chez les patients sains.

Des travaux précédents avaient prouvé – sans toutefois expliquer le mécanisme – que le CMV était lié aux phénomènes d’athéroscléroses ou de resténoses (un rétrécissement du diamètre vasculaire) chez les transplantés du coeur. Pour élucider ce mystère, plusieurs médecins de spécialités différentes de sont penchés sur la question.

Lors de la première partie des tests, quatre groupes de souris ont été nourris, deux normalement, les deux autres avec une alimentation très riche en cholestérol. Puis pour chaque régime, un groupe fut infecté par le CMV. Six semaines plus tard, les chercheurs ont mesuré les pressions artérielles de ces animaux à l’aide de petits cathéters.

• Parmi les souris nourries normalement, celles ayant été infectées par le CMV présentaient une hypertension artérielle, comparées à leurs congénères saines.
• Parmi les souris nourries grassement, les mêmes résultats furent observés, avec en plus près de 30% d’individus présentant des signes d’athérosclérose.

« Ceci suggère fortement que le CMV et le régime à haute teneur en cholestérol agissent en synergie pour aboutir à l’apparition d’athéroscléroses », analyse Clyde Crumpacker, l’un des principaux auteurs de cette équipe.

Deux mécanismes ont été mis en évidence : premièrement, le CMV provoquerait l’inflammation des cellules vasculaires via l’activation de 3 cytokines différentes, l’interleukine 6, le TNFα, et le MCP-1. Deuxièmement, il serait responsable d’une sécrétion accrue de rénine, une enzyme rénale du système rénine-angiotensine dont le rôle est d’augmenter la pression artérielle. Le CMV agirait ici comme un facteur de transcription en stimulant la synthèse protéique de la rénine. L’inactivation du virus aux UV inhibait cette synthèse accrue, ce qui tend à prouver que c’est bien celui-ci qui agit directement.

Le système rénine - angiotensine (simplifié) - unilim.fr

Lors de tests ultérieurs, l’équipe du BIDMC a également prouvé qu’en réponse à une infection par le CMV, l’organisme produisait plus d’angiotensine 11, protéine agissant de concert avec la rénine pour augmenter la pression dans les vaisseaux.

Cette découverte va conduire à de nouveaux travaux avec des approches de l’HTA radicalement différentes. Certains cas pourraient en effet à l’avenir être soignés par des traitements anti-viraux. Mieux : on peut rêver à un futur vaccin contre l’hypertension artérielle, maladie qui touche 14 millions de personnes rien qu’en France. Evidemment de nombreux travaux nécessitent d’être entrepris avant de voir un quelconque médicament débarquer dans nos pharmacies, mais nous suivrons les progrès de cette découverte orginale ici au Bar des Sciences.

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