Lorsqu’on fixe une étoile peu lumineuse, celle-ci semble moins brillante que quand on regarde à côté. Ceci est dû à la structure de la rétine qui est la partie de l’œil sensible à la lumière. Ainsi, lorsque vous fixez une étoile, c’est la partie centrale de la rétine qui va être sollicitée. Cette région est composée principalement de cônes, qui sont les cellules permettant de distinguer les couleurs. Mais ces cônes ont le vilain défaut d’être insensibles aux faibles lumières. Par contre, lorsque vous regardez à côté de cette même étoile, c’est cette fois la périphérie de votre rétine qui fait le boulot. Et dans cette zone, la densité des bâtonnets est maximale. Les bâtonnets, contrairement aux cônes, sont des cellules très sensibles aux faibles intensités lumineuses. Ils permettent donc de mieux distinguer l’étoile. Ainsi, contrairement à ce qu’on pourrait penser, quand il y a peu de lumière l’œil est beaucoup moins sensible en son centre que dans sa périphérie. Ce phénomène est bien connu des astronomes, qui ont l’habitude de regarder à côté d’une étoile, ou autre objet céleste pour mieux le voir. C’est ce qu’on appelle la « vision périphérique ».
Une question vous turlupine, vous voudriez un article qui y réponde? Demandez au barman !
