Pâques vient juste de se terminer et vous vous êtes surement empiffré de bon chocolat. Pourtant lapins, cloches, et autres petits oeufs vont peut-être dramatiquement se raréfier dans les années à venir, la faute à deux maladies infectant les cacaoyers du Brésil et de l’Afrique.
Le Cocoa Swollen Shoot Virus, (CSSV), ou pourriture brune, est une maladie qui touche les cacaoyers d’Afrique. Le champignon du genre Phytophthora, responsable de son développement, pourrait causer une diminution de 30% de la production en Afrique de l’ouest cette année, dans cette région qui fournit environ 70% du cacao mondial. Des tâches brunes apparaissent progressivement sur l’arbre et le fruit, provoquant son pourrissement.
L’origine de cette épidémie est une baisse de la biodiversité. Les exploitants, ne pouvant payer des engrais jugés trop coûteux, plantent beaucoup trop de plants de cacao par unité de surface afin d’augmenter la production totale. La conséquence de cette pratique est une diminution de la surface disponible pour les autres arbres, qui protègent les cacaoyers et « diluent » les agents contaminants entre toutes les espèces présentes. Ainsi deviennent-ils particulièrement vulnérables.
Plusieurs solutions existent pour enrayer le CSSV. La plus radicale, brûler tous les arbres infectés, qui se comptent par millions. Un peu brutal certes, mais ceci permet la création de zones saines le plus rapidement.
Yaw Adu-Ampomah, le directeur exécutif de L‘institut ghanéen de recherche sur le cacao (Crig) a trouvé certaines variétés de cacaoyers qui seraient immunisés contre le champignon. L’idée serait alors de produire des arbres issus de ces variétés mais cela demanderait du temps.
Une équipe du laboratoire de génétique de l’US Department of Agriculture, à Miami, travaille actuellement au séquençage du génome du cacaoyer afin de trouver des gènes susceptibles de procurer une résistance au CSSV.
Enfin l’importation d’arbres provenant du Brésil, au génome différent, pourrait sauver les cacaoyers africains. Malheureusement, entre la période de quarantaine imposée et l’attente avant les tests de résistance au CSSV, des années s’écouleront – années pendant lesquelles les réserves seraient décimées.
Et, puisqu’une mauvaise nouvelle n’arrive jamais seule, les cacaoyers brésiliens sont eux aussi atteints d’une terrible maladie : un champignon nommé le « balai des sorcières » les infecte. Leurs rameaux se multiplient anarchiquement et finissent par ressembler à des balais, d’où la maladie tire son nom. Toute la communauté mondiale des gourmands soutient les recherches qui pourront sauver le cacao.
Photo: Cultivateur de cacao, Nicaragua, man_with_no_name, Flickr
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