L’électrolyse est une méthode permettant d’obtenir de l’énergie chimique par une action électrique. La première électrolyse de l’eau a été réalisée en 1800 par deux chimistes britanniques, Carlisle et Nicholson.
Le dispositif est constitué de deux tiges de fer, l’anode, chargée négativement, et la cathode, chargée positivement. Lorsque le courant électrique les parcourt, une différence de potentiel apparaît entre ces deux tiges et l’eau dans laquelle elle sont plongées va réagir selon deux réactions : une oxydation (un don d’électron) à l’anode et une réduction (une hydrogénation) à la cathode. Ceci a pour effet de séparer les constituants de l’eau en dioxygène O2 et en dihydrogène H2 .
Cette méthode sert donc à obtenir ces deux composants, mais n’est pas utilisée industriellement, car trop chère. On préfère extraire le dioxygène de l’air.
Schéma de l'électrolyse de l'eau (Wikipedia)
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