La ritaline en question

Il y a à peine vingt ans, les médecins ne prescrivaient aucun médicament pour les enfants turbulents. Depuis 1991 et l’explosion des ventes de Ritaline aux Etats-Unis, il semble que l’effet inverse soit observé: des prescriptions médicamenteuses à tout-va dès que l’enfant est suspecté d’être souffrant. Des questions épineuses se posent sur le bien-fondé des diagnostics et sur l’innocuité de cette molécule, fortement remise en question ces dernières années, mais toujours prescrite dans le monde entier.                

Noël approchant, il faut s’interroger sur les cadeaux à offrir, mais aussi sur ceux que nous recevrons. En France, nous devrions peut être réfléchir à deux fois avant d’accepter des cadeaux venant du continent américain, surtout en ce qui concerne les psychotropes.
La Ritaline a connu un succès foudroyant. En 1991 les Etats-Unis reconnaissent leurs patients atteints de troubles déficitaires de l’attention avec hyperactivité (TDAH) comme des handicapés. Ceci déclencha une véritable «épidémie» de TDAH dans tout le pays, avec pour conséquence des prescriptions massives de Ritaline pour tous les malades. Les parents finissent par se persuader qu’un enfant agité est malade, et qu’il faut un traitement pour y remédier.

Et ce traitement miracle existe, c’est la Ritaline. Ce médicament, c’est le méthylphénidate, un analogue d’amphétamine qui stimule le système nerveux central. La molécule permet de prolonger les effets de la dopamine, messager chimique qui est impliqué dans de nombreux circuits neuronaux, comme celui de l’attention, ou de l’excitation. Au final l’agitation et l’agressivité diminuent, le patient se sent apaisé, peut mieux se concentrer et ses relations aux autres s’améliorent. Pour le bien de tous: patients…mais surtout parents, médecins, et laboratoires pharmaceutiques à qui l’efficacité de ce médicament semble convenir: les prescriptions ont augmenté de 700% aux Etats-Unis entre 1991 et 2000!

Le problème réside plutôt dans la dépendance et les effets secondaires constatés: pas moins de 30 effets néfastes sont répertoriés sur la notice, des allergies cutanées aux crises convulsives. Pire, des études menées au Anderson Cancer Center de l’université du Texas et à l’hôpital McLean de Belmont, dans le Massachusetts, montrent des effets cancerigènes ou dépressifs de la Ritaline. ¹

Le Dr Feingold de la fondation Kaiser en Californie, a réalisé une étude statistique prouvant que chez trois enfants atteints de TDAH sur quatre, des problèmes de nutrition sont à l’origine des troubles. Même si beaucoup de médecins reconnaissent l’efficacité de la Ritaline (un temps d’élimination rapide, une absence de tolérance sont ses deux atouts majeurs), toute une partie de la communauté médicale émet des doutes sur la légitimité de ce médicament. A tel point que même l’armée américaine refuse de recruter des jeunes ayant subi ce traitement avant 12 ans!

Il s’agit d’un véritable problème de société. «Un enfant turbulent ne souffre pas forcément de TDAH. Le problème n’est pas tant le produit en lui-même, mais plutôt sa prescription (…)» prévient le Dr Mazet, pedopsychiatre à l‘hôpital Pitié-Salpétrière de Paris. Les enfants ne répondent plus aux attentes des sociétés modernes. Les variations de comportement, de capacités durant l’enfance sont répertoriées comme des maladies précoces qu’il faut soigner avec des médicaments, ce qui entraine une augmentation des demandes d’évaluation de la part des parents, voire des écoles etc… Le droit au bonheur, défendu par la déclaration d’indépendance américaine, se transforme peu à peu en tyrannie du bonheur.

Mieux vaut prévenir que guérir

D’autres méthodes permettent de lutter contre les TDAH, beaucoup moins risquées. Un rapport de l’INSERM 2 publié en 2006 aborde les programmes scientifiques mis en œuvre et leurs résultats. La prévention s’effectue à tous les niveaux: enfants, parents, enseignants, etc. Développer des aptitudes sociales, émotionnelles, cognitives chez les patients est le moyen le plus efficace. Côté parents, la gestion de la colère ou de la discipline sans violence verbale ou physique font également leurs preuves. Tous ces programmes de gestion des troubles sont connus dans le monde entier, mais aucun n’est pratiqué en France.

La France semble épargnée pour le moment. La fédération nationale des centres médico-psycho-pedagogiques (CMPP), réunie du 27 au 29 novembre à Paris, s’est penchée notamment sur cette question des prescriptions de stimulants aux enfants et aux adolescents. Pour se procurer de la Ritaline, il faut une ordonnance initiale par un médecin spécialiste (neurologue, psychiatre et pédiatre) mais le renouvellement peut être effectué par tout généraliste pendant un an. Mais les ventes augmentent sans cesse. «Il y a de quoi s’inquiéter quand on regarde les USA, (…) plus de huit millions d’enfants sous Ritaline. (…) La France est le plus gros consommateur de psychotropes pour adultes, il faut être très prudent.» avertit le Dr Mazet. Aujourd’hui, les Etats-Unis consomment 80% de la Ritaline vendue dans le monde. Au vu de leur expérience, ne devrions nous pas nous méfier des cadeaux des américains?

1: «Study Shows Methylphenidate Linked to Chromosomal Changes», Randa A. El-Zein, University of Texas, et «Ritalin Use in Childhood May Increase Depression, Decrease Cocaine Sensitivity in Adults», William Carlezon, Hôpital McLean, Belmont, Massachusetts.

2: «Troubles des conduites de l’enfant et de l’adolescent» expertise collective INSERM.