Est-il vrai qu’un cancer peut-être contagieux entre vrais jumeaux ?

Par Lucas Farcy, le 16 avril 2009

Question de Timothée reçue le 16 Avril 2009

Si l’hérédité et le patrimoine génétique des individus jouent un rôle dans l’apparition des cancers, les facteurs environnementaux sont plus importants dans le développement de ceux-ci. Le tabac, l’alcool, l’exposition à des radiations ou à des composés chimiques sont ainsi essentiels. Si un fumeur de longue date développe un cancer du poumon, cela ne veut pas dire que son jumeau sera atteint de la même maladie.

En revanche, il peut exister des prédispositions génétiques dans l’apparition de cancers, notamment ceux qui affectent les enfants ou les adolescents. Ainsi, un jumeau dont le frère ou la sœur est atteint d’un cancer devra faire régulièrement des examens pour vérifier s’il n’est pas atteint de la même maladie. Mais pour rassurer les jumeaux, une étude menée par des chercheurs scandinaves parue en juillet 2000 dans la revue New England Journal of Medicine, démontre que le risque que deux jumeaux soient atteints par un même cancer est inférieur à 10% (exception faite des cancers du sein, de la prostate et du colon, où les facteurs génétiques sont plus importants).

On ne peut donc pas parler de contagion, puisque les jumeaux ne se transmettent pas leurs cancers. Différents paramètres doivent être pris en compte lorsque deux frères ou deux sœurs développent le même cancer :

Le facteur génétique, puisque les jumeaux monozygotes possèdent le même ADN.

L’éducation, qui a souvent été la même pour les deux jumeaux. Ils ont pu prendre de mauvaises habitudes, aggravant les risques (par exemple alimentaires ou liées au tabac).

L’environnement, puisque les jumeaux ont été élevés dans le même cadre de vie. De plus, beaucoup de jumeaux vivent encore proche l’un de l’autre même après avoir quitté le domicile parental.