ARCOS, COMPAC, SEA-ME-WE, ces noms ne doivent rien vous évoquer pourtant c’est grâce à ces câbles sous-marins que vous pouvez chaque jour surfer sur internet et notamment venir nous dire bonjour au bar des sciences !
Actuellement, le câble le plus long est dénommé FLAG, pour Fiberoptic Link Around the Globe. FLAG relie le Japon au Royaume-Uni et mesure environ 28000 km de long, soit plus de la moitié de la circonférence de la Terre à l’équateur (40075 km) !
Le premier câble sous-marin d’envergure date du XIXè siècle : à l’époque les ingénieurs cherchaient surtout à étanchéifier les fils avec du caoutchouc, de la gutta-percha, etc. En 1850 un premier câble est tendu entre la France et l’Angleterre et fonctionnera pendant … 11 minutes! Il faudra attendre 1858 pour célébrer la naissance du premier câble transatlantique (4200 km) entre Valentia (Irlande) et Trinity Bay (Terre-Neuve) grâce à Cyrus Field, Charles Bright et John Brett.
De nos jours les fonds marins sont parsemés de ces câbles au débit très élevés (plusieurs Tera-octets par seconde !). Ils sont généralement posés dans des endroits peu profonds et sont entérrés grâce à des charrues sous-marines afin d’éviter qu’ils ne se brisent. Requins, pêcheurs sont les principales causes des ruptures. En 2008, FLAG fut coupé aux environs du Moyen-Orient, congestionnant le réseau internet pendant plusieurs jours. L’origine probable de cet incident était une ancre de plusieurs tonnes abandonnée qui aurait fini par sectionner la gaine. Ces pannes sont fréquentes et certains bateaux appelés des câbliers sont même spécialisés dans leur pose et leur réparation.
Une question vous turlupine, vous voudriez un article qui y réponde? Demandez au barman !
Pour les gens qui se demanderaient comment localiser une rupture d’un câble faisant plusieurs milliers de kilomètres, il suffit d’envoyer une impulsion lumineuse (puisqu’il s’agit bien de fibres optiques) et d’attendre son “rebond” sur la surface brisée. Ainsi, en mesurant le temps d’aller-retour et puisque l’on connait la vitesse de la lumière dans la fibre, on peut savoir avec une grande précision le lieu de la fracture !
Bonne soirée
Tim
Merci pour cette précision Tim!
c ets vraimnet tres interessante pour moi d avoir une reponse si precise et si comprehensible et je dous dire thksss